La primera etapa del Rally de Japón, fue espectacular para el francés Sébastien Lšeb (Citro‘n C4), sólido segundo en la clasificación general, detrás del finlandés Mikko Hirvonen (Ford Focus), mientras que Marcus Gršnholm, líder del Campeonato Mundial, abandonó por salida de ruta. Hirvonen, 27 años, vencedor este año en Noruega, lideraba con 10 segundos y 9 décimas de ventaja sobre Lšeb. El triple campeón del mundo francés es, por el momento, el principal beneficiado del abandono de Gršnholm. "Llegué demasiado rápido y salí mal, resbalaba mucho y choqué con fardos de heno, y después con un tronco de un árbol en un pozo. Fue un golpe muy fuerte", explicó Gršnholm, que tenía cuatro puntos de ventaja sobre Lšeb antes de esta competencia. Su Focus estaba muy dañado en la parte delantera izquierda, al nivel de la puerta del piloto. Gršnholm logró entrar en el parque de asistencia de Obihiro, donde sus ingenieros terminaron anunciando el abandono definitivo del doble campeón del mundo finlandés.

"Aunque lamento el abandono de Marcus, estoy feliz de haber tomado el relevo al frente de la clasificación, con un muy bien equilibrado auto", resumió Hirvonen. Tras la deserción de Gršnholm, Lšeb estaba amenazado por otro joven finlandés en un Focus: Jari-Matti Latvala, 22 años. La revelación de la temporada estaba a 13 segundos y 7 décimas de Hirvonen.

El abandono de Gršnholm, el primero en 2007, relanzó completamente a Lšeb en su carrera hacia una cuarta corona consecutiva. El longilíneo piloto finlandés terminó entre los cuatro primeros de los 13 rallies disputados hasta ahora en la temporada (5 victorias). Lšeb (7 triunfos este año), culminó 14to. en Noruega y después dejó la carrera en Cerdeña, cuando estaba primero, perdiendo en estas dos ocasiones muchos puntos.

Tras Japón, sólo quedarán dos rallies antes del retiro deportivo de Gršnholm, anunciado en setiembre. Si el finés logra ganar ambos, será posiblemente campeón del mundo.

Por nuestro país están interviniendo Luis Pérez Companc y Federico Villagra (del equipo Munchi's) y Gabriel Pozzo en el Grupo de Producción.