El mandato del presidente paquistaní, general Pervez Musharraf, termina hoy oficialmente al mismo tiempo en que se disuelve el Parlamento, con lo cual el país ingresará en un limbo institucional que se suma a la crisis política desatada por la reciente declaración del estado de sitio.

El gobierno dijo que Musharraf seguirá en sus cargos de jefe del ejército y presidente hasta que la Corte Suprema falle sobre la validez de su triunfo en las elecciones presidenciales celebradas el mes pasado, y que nombrará a un gobierno de transición hasta los comicios legislativos, previstos recién dentro de dos meses.

Los principales líderes de la oposición, la detenida ex primera ministra Benazir Bhutto y el exiliado y también ex premier Nawaz Sharif, iniciaron ayer conversaciones para formar una alianza anti Musharraf, presionado también por Estados Unidos y Occidente a pasar a retiro y levantar el estado de sitio.

Un diplomático estadounidense recibió hoy permiso para traspasar las barricadas y el cordón policial en torno a la vivienda donde Bhutto está bajo arresto domiciliario, en la oriental ciudad de Lahore, desde el lunes pasado.

Bryan Hunt, el cónsul general de Estados Unidos en Lahore, salió una hora más tarde de la casa y señaló que le dijo a Bhutto que Washington deseaba que Musharraf derogue el estado de emergencia, deje su uniforme militar, libere a los cientos de políticos opositores y levante las restricciones a los medios.

"Necesitamos movernos tan rápido como sea posible para tener elecciones libres y justas y a tiempo", declaró Hunt, citado por la cadena de noticias norteamericana CNN.

La Casa Blanca dijo ayer que Musharraf debía ceder "inmediatamente", mientras que el segundo de la diplomacia estadounidense, el subsecretario de Estado John Negroponte, es esperado en Islamabad mañana para reunirse con el presidente.