El rescate de los 154 ocupantes del crucero que naufragó el viernes en la Antártida se completará hoy si las condiciones meteorológicas permiten que el avión militar chileno que partió rumbo al continente blanco regrese a Chile con el segundo y último grupo de náufragos.

El Hércules C-130 de la Fuerza Aérea chilena partió a las 9.30 desde Punta Arenas, ubicada a orillas del Estrecho de Magallanes, y adonde la tarde del sábado ya llegaron los primeros 77 pasajeros del crucero Explorer.

Las autoridades chilenas esperan que el Hércules regrese hacia las 16 de este domingo con el otro grupo de 77 pasajeros y tripulantes.

Sonrientes, saludando con gestos victoriosos y agradecidos por el operativo de salvataje que los rescató de las gélidas aguas del continente antártico, los miembros del primer grupo tomaron ya contacto con los cónsules de sus respectivos países y también con representantes de la canadiense GAP Adventure, la empresa armadora y operadora del ahora hundido crucero turístico.

Los primeros rescatados pasaron la noche en el hotel Diego de Almagro de esta ciudad del sur chileno, donde fueron agasajados la noche del sábado con productos típicos de esta zona, como centolla, cordero y salmón.

"Estoy feliz porque todos sobrevivimos. Mi primera preocupación era sobrevivir. Todo estaba muy frío y las tres horas que estuvimos en las balsas salvavidas, expuestos al aire libre en la Antártida, fueron muy difíciles", contó el turista estadounidense Eli Shanne.

"Al momento del impacto con el iceberg, yo estaba en el salón principal del buque. No hubo pánico porque confiábamos plenamente en el manejo de la situación por parte de la tripulación", destacó por su parte la holandesa Marie van der Berg.