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Los representantes nacionales Agustín Calleri y Juan Ignacio Chela lograron sendas victorias en el debut en sus respectivos compromisos, ambos preparativos para la primera gran cita de la temporada 2008 que comenzará el lunes 14 en Melbourne, con el Abierto de Australia. En tanto, fue eliminado José Acasuso.
El riocuartense logró un cómodo triunfo en el Medibank International, certamen que se juega en Sydney, en el mismo país donde en una semana comenzará el nuevo Grand Slam y sobre la misma polémica superficie. El rival fue el local Greg Jones, beneficiado por una invitación especial (wildcard), que no pudo ofrecer demasiada oposición al argentino, que lo derrotó por 6-3 y 6-2 en una hora y cuarto. El próximo rival del cordobés será un durísimo escollo, ya que deberá medirse con el ganador del duelo entre el español Carlos Moyá (reciente semifinalista del certamen de Chennai) o el zurdo austríaco Stefan Koubek.
Por su parte, el oriundo de Ciudad Evita debió batallar demasiado para superar la primera fase del Heineken Open que se disputa en Auckland, Nueva Zelanda, ante un rival tan desconocido como enjundioso, que lo llevó a estar en pista más de dos horas y media. El resultado decisivo del duelo ante el local Dan King Turner fue de 5-7, 6-2 y 7-5. Ahora tendrá que medir fuerzas con el alemán Florian Mayer, verdugo del estadounidense Sam Querrey por 7-5 y 6-3, otro oponente complicado.
Por su parte, el misionero Acasuso fue derrotado por el español Nicolás Almagro, sexto favorito, quien se impuso por 6-3 y 6-4.
Los resultados de la primera jornada del Abierto de Sydney son los que se detallan a continuación.
Sebastien Grosjean (Francia) superó a Peter Luczak (Australia) por 6-4, 4-6 y 6-0; Tomas Berdych (4, República Checa) a Filippo Volandri (Italia) por 6-1 y 6-3; Fernando Verdasco (8, España) a Feliciano López (España) por 6-3, 4-6 y 6-2.
Además, se está jugando paralelamente el certamen de mujeres, con los siguientes resultados.
Lucie Safarova (República Checa) a Alicia Molik (Australia) 7-6 (2) y 7-6 (10); Virginie Razzano (Francia) a Nicole Pratt (Australia) 6-2 y 6-4; Sybille Bammer (Austria) a Nadia Petrova (Rusia) 7-5 y 6-3; Katarina Srebotnik (Eslovenia) a Anna Chakvetadze (5, Rusia) 7-5 y 6-1; Shahar Peer (Israel) a Yuliana Fedak (Ucrania) 6-3 y 6-2; Kaia Kanepi (Estonia) a Dominika Cibulkova (Eslovaquia) 3-6, 6-1 y 7-6 (6); Francesca Schiavone (Italia) a Jill Craybas (Estados Unidos) 6-4 y 6-4; Marion Bartoli (7, Francia) a Karin Knapp (Italia) 6-1 y 6-0; Tatiana Golovin (Francia) a Tzipora Obziler (Israel) 6-2 y 6-3; Daniela Hantuchova (6, Eslovaquia) a Dinara Safina (Rusia) 5-7, 6-4 y 6-4.
Además de la victoria del argentino Chela, otros resultados se registraron en la competencia neocelandesa.
Albert Montañés (8, España) superó a Rubin Statham (Nueva Zelanda) por 6-4 y 6-4; Jürgen Melzer (Austria) batió a Werner Eschauer (Austria) por 6-4, 1-6 y 6-3; Julien Benneteau (Francia) hizo lo propio con Dudi Sela (Israel) por 6-4 y 7-6 (3).
El tenista ruso Mikhail Youzhny, ganó el título del torneo de Chennai al derrotar en la final al español Rafael Nadal en apenas 54 minutos, por un claro 6-0 y 6-1.
Nadal, primer favorito y segundo jugador mundial, acusó las casi cuatro horas del duro partido de semifinales del día anterior ante su compatriota Carlos Moyá.
"Misha jugó muy bien y tengo que felicitarlo -dijo Rafa tras el partido-. No quiero poner excusas. Jugué casi cuatro horas el sábado y quizás fue demasiado volver a jugar menos de 24 horas después. No me recuperé", admitió. Youzhny, de 25 años, consiguió así el cuarto título de su carrera con más facilidad de la esperada.
A pesar de todo, el ruso reconoció que su rival jugó muy mermado. "Hoy no jugué contra Rafael Nadal. Estaba muerto y no se podía mover. No gané yo, sino que fue él el que perdió. Nunca imaginé que fuera tan fácil pero he tenido la suerte de que no podía moverse. Tengo que agradecer a Carlos Moyá que lo tuviera en la cancha casi cuatro horas la pasada noche. No puedo decir mucho más del partido", declaró.
Nadal fracasó así en su intento de lograr el primer título del año en el primer torneo que disputa y en el que fue semifinalista la pasada edición. El español no competirá en Sydney y su próxima aparición será ya en el Abierto de Australia, el primer torneo del Grand Slam 2008, que se inicia el 14 de enero en Melbourne.
Sin embargo, para el final de la conferencia de prensa, el mallorquín hizo un ejercicio de optimismo. "El año pasado perdí en semifinales, este año he jugado la final, el año que viene ganaré el título. Jugar una final es una buena forma de empezar el año", concluyó.