Sherlock Holmes, el detective más famoso de la historia de la literatura, cumplió 120 años de casos resueltos con su inigualable ingenio y la ayuda, cómo no, de su fiel colaborador, el doctor Watson.

El escritor británico Arthur Conan Doyle (1859-1930) dio vida al célebre sabueso en "Estudio en escarlata", una novela que se publicó por primera vez a fines de 1887 en la revista Beeton's Christmas Annual.

En la obra, escrita por Doyle a los 27 años, Watson enumera y examina al milímetro los conocimientos de Holmes, que en literatura y astronomía, por ejemplo, son nulos, y escasos en botánica, pues sólo le interesa la belladona, el opio y los venenos en general. Sobre química, en cambio, el sagaz detective acumula profundos conocimientos, toca bien el violín (un Stradivarius), tiene cierta habilidad con el boxeo y la esgrima y conoce al dedillo las leyes inglesas.

No obstante, esas cualidades resultan engañosas, ya que Holmes demostrará en futuros episodios una mayor destreza intelectual, dejando claro que le toma el pelo a Watson en "Estudio en escarlata".

En ese primer libro, el sabueso debuta resolviendo un crimen cometido en Londres y cuya trama se relaciona con la secta mormona y su cuna, el Estado de Utah (EE.UU.). Doyle acabó escribiendo cuatro novelas y 56 relatos sobre las peripecias de Holmes, que se ha convertido en el paradigma de detective y ha influido en la creación de otros insignes sabuesos ficticios, como Hércules Poirot, de Agatha Christie (1890-1976).

Obras teatrales, series televisivas y radiofónicas, dibujos animados, cómics y videojuegos han hecho del detective un ícono reconocible incluso por quienes no han leído nunca sus historias originales.

Es de notar que la archiconocida frase "Elemental, querido Watson", atribuida a Holmes, jamás fue dicha por él en ninguna obra de Doyle, sino que procede de "El retorno de Sherlock Holmes" (1929), primer filme sonoro sobre el detective.