De la redacción de El Litoral
Una mandíbula humana de hace 1,2 millones de años desenterrada en la Sierra de Atapuerca, norte de España, parece confirmar que en la sierra burgalesa habitaron los primeros homínidos que pisaron Europa y allí experimentaron una evolución propia. Los fósiles se atribuyeron a una nueva especie denominada Homo Antecessor, cuya existencia aún genera polémica en la comunidad científica.
La mandíbula, de seis centímetros de ancho y con cinco dientes, fue hallada el 30 de junio del año pasado en el nivel TE9 de la Sima del Elefante, pero recién el jueves 27 de marzo fue difundida por medios europeos especializados: publicado en la tapa de la revista Nature, el hallazgo puede hacer retroceder 400 mil años la llegada de la familia humana a Europa occidental.
Los restos encontrados sirvieron a los paleoantropólogos Juan Luis Arsuaga, José María Bermúdez y Eudald Carbonell para reconstruir su historia: se trataría del antepasado común de los Neandertales y del Homo Sapiens, esto es, los humanos actuales.
A partir de la mandíbula encontrada, los paleoantropólogos concluyeron que se trató de un hombre carnívoro, que despedazaba a los animales herbívoros que cazaba en la misma cueva que habitaba, según se desprende de las 32 herramientas de sílex y huesos de animales hallados cerca de la mandíbula.
""Hasta ahora se creía que la única aportación de Europa a la evolución humana era una especie muy inteligente pero fallida, los Neandertales. Ahora vemos que pasaron muchas más cosas", explicó Arsuaga a diferentes medios de Europa. Según Carbonell, la mandíbula confirma que ya la primera salida de África tuvo éxito y evolucionó dentro del propio continente. ""Lo que no se sabe es si evolucionó más adelante en el tiempo y dio origen a esta rama de evolución o si desapareció".
El descubrimiento del Homo Antecessor está muy cerca de los santafesinos, más precisamente en el Museo Etnográfico y Colonial Juan de Garay. Allí, y a disposición de escuelas y organismos dedicados a la tercera edad, el hallazgo es explicado en más de cien DVDs enviados a nuestra ciudad por la Comunidad de Castilla y León de España. Días atrás, este material fue incorporado a las denominadas valijas didácticas Primeros Pobladores, elaboradas por el Museo Etnográfico y el Museo sin Frontera de Fundación Bica.
Específicamente, proponen "Atapuerca, patrimonio de la humanidad", un documental de Javier Trueba y Madrid Scientific Films en el cual se exhiben y se explican los pormenores acerca de los restos hallados tras dos décadas de excavaciones e investigaciones en los yacimientos de la Sierra de Atapuerca.