Carlos Hamann (AFP)
Al oeste de El Paso, cerca del lugar donde el conquistador español Juan de Onate cruzó el Río Grande desde México en 1598, equipos de construcción han terminado de levantar una reja de acero que, según las autoridades estadounidenses, es un nuevo modelo de seguridad fronteriza.
La reja de cinco metros de alto tiene una malla tejida tan ajustada que es imposible agarrarse a ella con los dedos o los pies. Torres de acero muy juntas impiden que una camioneta pueda derribar la reja y un muro de concreto reforzado subterráneo de dos metros anula la posibilidad de cavar un túnel.
La estructura está diseñada para evitar el paso de inmigrantes ilegales y traficantes de droga, y obligarlos a quedarse en el desierto donde es más fácil atraparlos.
El Departamento de Seguridad Interior de Estados Unidos intenta cumplir con el plazo que tiene hasta el 31 de diciembre para terminar 1.078 kilómetros de rejas de acero y barreras contra vehículos a lo largo de los 3.200 kilómetros de su frontera sur. Cerca de la mitad ya han sido completadas.
Sin embargo, el secretario de Seguridad Interior, Michael Chertoff, enfrenta una serie de demandas de ambientalistas y comunidades fronterizas que podrían detener la construcción.
Para cumplir con el plazo, Chertoff está empleando una autoridad que le concedió el Congreso en 2005 para pasar por alto 36 leyes federales de protección del agua, calidad del aire, animales en peligro y poblados nativos.
La reja ""es una iniciativa política para satisfacer a los conservadores en el Congreso que han cedido a temores de que todos los inmigrantes son terroristas, criminales o que viven del seguro social", criticó el fiscal del condado de El Paso, José Rodríguez, parte acusadora en una de las demandas.
La mayoría del medio millón de personas que se estima cruzan la frontera ilegalmente cada año es pacífica, se trata en gran parte, de mexicanos que buscan trabajo. No obstante, los ataques terroristas del 11 de setiembre de 2001 en Nueva York y Washington llevaron a incrementar la seguridad, duplicándose la cantidad de agentes de la Patrulla Fronteriza desde 2001.