De la redacción de El Litoral
Con un trabajo en defensa excepcional y actuaciones individuales destacadas, como las de Emanuel Ginóbili, Andrés Nocioni y Carlos Delfino, el seleccionado argentino de básquetbol le dio a Croacia, la sorpresa del torneo, una lección de juego, y lo derrotó ayer, en el marco de los Juegos Olímpicos de Beijing, por un contundente 77-53.
A la importancia de este triunfo, más allá de la buena imagen mostrada por el equipo, habrá que buscarla por el hecho de que le permite a la Argentina acomodarse mejor en las posiciones del Grupo A, y despreocuparse, al menos por ahora, de un cruce peligroso en los cuartos de final.
Defensa, ésa fue la palabra bajo la cual giraron los primeros veinte minutos de partido. Ahí estuvo la clave en el cómodo 40-22, con el cual la Argentina se fue a los vestuarios.
Inteligentemente, los dirigidos por Sergio Hernández salieron a neutralizar la principal arma de Croacia: el goleo. Si bien la marca fue individual, cuando el balón le llegaba a un croata, al menos dos argentinos estaban encima, y cuando no llegaban esos dos, el que llegaba provocaba que el rival tirase incómodo.
Este entramado defensivo provocó, por ejemplo, que Croacia no convirtiera un triple durante la primera parte (en total convirtió 3 sobre 15 intentos), y que Zoran Planinic, su goleador, convirtiera su primer y único punto de la etapa, casi sobre el final.
Ésa fue la primera parte de la tarea, y la segunda, el ataque, también salió a la perfección. Con Emanuel Ginóbili como conductor (dio 6 asistencias en el primer tiempo), la Argentina cuidó el balón y, salvo alguna excepción, buscó siempre la mejor opción de tiro.
Ginóbili (9 puntos) y Andrés Nocioni (10) fueron los encargados de tirar desde el perímetro, mientras Luis Scola (10) y Fabricio Oberto (4 y 3 faltas personales), los que marcaron los puntos en la zona interior.
Este conglomerado de situaciones provocó que, a partir de los 2 minutos 30 del segundo cuarto (23-15 a favor), la Argentina comenzara a despegarse en el marcador, sin que Croacia pudiera seguirle el ritmo, para cerrar la etapa con un claro y contundente 40-22.
Los primeros pasajes del tercer cuarto mostraron el punto más bajo del rendimiento del seleccionado argentino. Los dirigidos por Hernández perdieron la claridad en ataque y tuvieron algunas distracciones en defensa, lo cual provocó que Croacia metiera un parcial de 8-1.
Pero eso fue sólo un espejismo. Ginóbili volvió a tomar las riendas del equipo (terminó el juego con 8 asistencias), el "Chapu" Nocioni volvió a pelear en ambos tableros (fue el goleador con 18 puntos y bajó 8 rebotes), y Delfino exterminó a la defensa croata con sus tiros desde el perímetro (encestó 4 de sus 7 intentos de triples).
A seis minutos y medio para el final, la Argentina se puso 68-41, y Croacia entendió entonces que ya era hora de bajar los brazos y ponerse a pensar en el partido que deberá afrontar el próximo sábado ante Lituania.
Hernández, por su lado, tuvo el tiempo y la tranquilidad para hacer jugar, por primera vez en el torneo, a todos sus hombres (entre ellos se destacó el trabajo de Juan Gutiérrez, especialmente bajo el tablero propio), como para ir preparándolos para momentos más complicados.
La Argentina ganó fácilmente un partido que en la teoría no pintaba como tal, y ahora puede mirar con más tranquilidad su futuro y la posibilidad de subirse al podio.
El base estadounidense de Los Angeles Lakers Bryant ha sido el jugador de la NBA que más camisetas ha vendido en China por segundo año consecutivo, informó ayer la liga. El astro del básquet lideró a los Lakers hasta las finales de la NBA pero su equipo declinó ante los Boston Celtics, que no tienen jugadores en la selección de Estados Unidos que ayer logró su pase a cuartos de final de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 al derrotar a Grecia por 92 a 69. La estrella de los Boston, Kevin Garnett, cuya camiseta está en lo alto del marketing de ventas norteamericano, es el segundo que más vende en China, por delante del jugador de los Houston Rockets Tracy McGrady, compañero de equipo del gigante chino de 2,26 m Yao Ming, tercero en la lista.
El resumen correspondiente a la tercera fecha en sus grupos A y B es el siguiente: Grupo A: Lituania 86, Rusia 79; Australia 106, Irán 68; Argentina 77, Croacia 53. Grupo B: Estados Unidos 92, Grecia 69; España 72, Alemania 59; China 85, Angola 68. Posiciones: Grupo A: Lituania (3-0), 6 puntos; Argentina (2-1) y Croacia (2-1), 5; Rusia (1-2) y Australia (1-2), 4; Irán (0-3), 3. Grupo B: España (3-0) y Estados Unidos (3-0), 6 puntos; Alemania (1-2), China (1-2) y Grecia (1-2), 4; Angola (0-3), 3. Próxima fecha: Grecia con Angola (B, 22 de hoy), Rusia con Australia (A, 0.15 de mañana), Croacia con Lituania (A, 3.30), Irán con Argentina (A, 5.45), China con Alemania (B, 9), España con Estados Unidos (B, 11.15).