Cuatro de los Parques Nacionales más emblemáticos del país; el Lanin, Los Alerces, el Perito Moreno y Los Glaciares, celebraron recientemente los 71 años de su creación, producida en 1937.
El presidente de la Administración de Parques Nacionales (APN), Héctor Espina, se refirió a la conmemoración saludando el "hermanamiento" de cuatro parques de la "patagonia andina", en una fecha "en común".
"Esto agregó-, nos permite hacer una proyección en el tiempo y entender la visión de quienes se ocuparon de idear, generar y conservar, desde hace 104 años, un sistema nacional de áreas protegidas, del que nos sentimos orgullosos".
Representativos de una extensa región de la patagonia, las cuatro áreas protegidas tienen sus características diferenciadas que las hacen atractivos para la llegada cada vez mayor de visitantes.
El Parque Nacional Lanin, de una extensión de 412 mil hectáreas, fue creado con el propósito de resguardar un sector representativo de los bosques norandinos patagónicos, que alberga especies como el pehuén, el raulí y el roble pellín.
Ubicado en el sudoeste de la provincia de Neuquén, el parque -que alberga en su interior 24 lagos de origen glaciario- toma su nombre del volcán Lanin, cuyo cono cubierto de nieves permanentes sobrepasa en más de 1.500 metros a los otros picos de la zona.
Los antiguos pobladores se dedicaron a la recolección de piñones complementando esta actividad con la caza de guanacos, huemules y ñandúes. Usaban instrumentos de piedra, hueso y cerámica.
Una de las características del Parque es la relación existente entre la APN y el pueblo mapuche, quienes han acordado una participación conjunta en torno a la generación de propuestas y toma de decisiones, en lo que se ha dado en llamar co-manejo.
Por su parte, el Parque Nacional Los Alerces ocupa una superficie de 263 mil hectáreas en la región cordillerana de la provincia del Chubut, sobre el límite internacional con Chile.
Su creación se debió a la necesidad de proteger los bosques de lahuán y alerce, un exponente típico de la flora andino patagónica. El Parque Nacional posee el bosque de alerces más densamente poblado del país.
En el área se encuentra un complejo sistema lacustre de numerosos ríos, arroyos y espejos de agua, que conforman un sistema en el que se destacan los lagos Menéndez, Rivadavia, Futalaufquen y Krüger, y el río Frey que desagua en la represa hidroeléctrica Futaleufú.
El alerce patagónico o lahuán, es un árbol milenario, uno de los más antiguos del planeta que crece 1 milímetro al año y pertenece a la familia de las Cupresáceas, alcanzando una altura entre 19 y 22 metros.
El Parque Nacional Perito Francisco Moreno se creó con el fin de proteger la vasta riqueza de la región: el bosque de lenga, dos sistemas lacustres, un sector de estepa patagónica, restos fósiles y una variada fauna. Abarca una extensión de 115 mil hectáreas en el noroeste de la Provincia de Santa Cruz y comprende una región montañosa cortada por valles, algunos de los cuales se encuentran a más de 900 metros sobre el nivel del mar.
Además de una riqueza científica cultural de gran valor, el parque tiene tres sectores claramente delimitados: la estepa, una zona de transición con vegetación achaparrada y el bosque, constituido casi exclusivamente por lengas.
Este parque cuenta con numerosas evidencias del pasado de la región, que remontan a 9700 años antes del presente, que son testimonios que dejaron los antecesores de los tehuelches sobre su vida, costumbres y creencias de épocas prehistóricas tempranas.
A diferencia de la mayoría de los grandes lagos patagónicos, en las aguas del Parque Nacional Perito Moreno afortunadamente no se introdujeron peces exóticos, por lo que aún se encuentra la ictiofauna nativa.
Finalmente, el Parque Nacional Los Glaciares, declarado en 1981 como Sitio de Patrimonio Mundial de la Humanidad por la Unesco, abarca una superficie de 724 mil hectáreas ubicadas al sudoeste de la provincia de Santa Cruz.
Miles de años atrás, gran parte del parque nacional estuvo cubierto por glaciares. En su avance, estos ríos de hielo erosionaron y dieron forma al paisaje, excavando en la montaña amplios valles de laderas abruptas.
Al mismo tiempo, como gigantescas topadoras, fueron fragmentando y arrastrando gran cantidad de rocas, que se acumularon en el frente y en los flancos del glaciar, formando montículos denominados morrenas.
Pero un posterior cambio climático, que incluía un aumento en la temperatura, causó la reducción de la superficie ocupada por el hielo, hasta alcanzar su estado actual.
Los campos de hielo ocupan una superficie total aproximada de 2.600 kilómetros cuadrados, desde donde descienden 47 glaciares mayores. El más conocido es el Perito Moreno, que se expande sobre las aguas del Brazo Sur del Lago Argentino, con un frente de 5 kilómetros y una altura de 60 metros sobre el nivel del lago.
El glaciar Upsala, ubicado sobre el Brazo Norte del mismo lago, es el de mayor tamaño, tiene un largo de 50 kilómetros de largo y un ancho de casi 10 kilómetros, mientas que en el sector norte se encuentra el Fitz Roy, de una altura de 3.375 metros.