Como para ir completando un año fantástico, al cual todavía le quedan varios trofeos importantes por disputar (sin ir más lejos, el US Open), el español Rafael Nadal recibió hoy el premio Príncipe de Asturias de los Deportes, en una temporada en la que ha ganado por cuarta vez consecutiva Roland Garros, por primera vez Wimbledon y se subió al número 1 del mundo, además de conseguir el oro olímpico.
Mucho ha tenido que ver en la trayectoria del balear las directivas de su tío y entrenador, Toni Nadal. Un tipo de talante tranquilo, que pretende traspasar ese sosiego desde la sombra, al hombre al que ha situado a la altura de los mitos: de Bjorn Borg, de Ilie Nastase, de Mats Wilander, Jimmy Connors, John McEnroe, Guillermo Vilas... ilustres que marcaron una época y dejaron grandes momentos para la historia.
El primer jugador después de Wilander en ganar el título en París en el año de su debut, el que ha sido capaz de truncar la leyenda sobre césped de Federer, asimiló bien los consejos de su tutor y acaba de proporcionar un oro histórico al deporte español. Un logro que alimenta un curso explosivo, con ocho títulos a sus espaldas. Beijing 2008 se une a Roland Garros y Wimbledon; a los Masters Series de Montecarlo, Hamburgo y Canadá; a los torneos de Queens y de Barcelona. Con las finales en el Masters Series de Miami y Chennai, que también pudo ganar.
Rafa es el cuarto tenista que inscribe su nombre en el libro de honor de este galardón. La estadounidense Martina Navratilova (1994), la española Arantxa Sánchez Vicario (1998) y la alemana Steffi Graf (1999) fueron quienes lo precedieron, por lo que Nadal se convierte en la primera raqueta masculina que lo obtiene.
El deporte más galardonado, desde que se instituyó el Premio de los Deportes en 1987, es el atletismo con siete distinciones: Sebastian Coe (1987), Sergei Bubka (1991), Javier Sotomayor (1993), Hassiba Boulmerka (1995), Carl Lewis (1996), equipo español de maratón (1997) e Hichan El-Gerrouj (2004). Le sigue el tenis con los mencionados cuatro ganadores, uno más que el ciclismo, que registra como premiados a Miguel Induráin (1992), Lance Armstrong (2000) y el Tour de Francia (2003).
Asimismo, en tres ocasiones se ha concedido a un deporte motor: el motociclista Alfonso Pons en 1990, el del doble campeón del mundo de Fórmula Uno Fernando Alonso en 2005, y el del siete veces campeón del mundo de Fórmula Uno, el alemán Michael Schumacher, el pasado año.