Gastón Neffen y Federico Aguer

Todos saben que este año la siembra de la gruesa viene complicada. En el arranque hay que encontrarle la vuelta a la peor sequía de las últimas décadas. Y encima se suman "los ruidos" que mete el escenario político, los aumentos en los insumos y la caída en las cotizaciones de los granos.

Lo bueno es que los productores no se desaniman. Más de 500 personas llenaron la Sociedad Italiana de María Juana para participar en la Jornada de Agricultura de Precisión, que organizó el INTA y la delegación local de Agricultores Federados Argentinos (AFA).

"En los años secos, la estrategia de manejo es clave porque hay que hacer más eficiente el trabajo en el campo", explicó el Ing. Agr. Gustavo Meroi (AFA María Juana) a Campolitoral. En este marco, los sensores, los monitores de rendimiento y la tecnología satelital que utiliza la agricultura de precisión es fundamental para sacarle "todo el jugo" a la las semillas, a la tierra, al agua y a los insumos agrícolas (que cada vez son más caros).

El cordobés Mario Bragachini (INTA Manfredi) es un referente de peso internacional en agricultura de precisión. En un mano a mano con Campolitoral, advirtió que los "chacareros" no sólo deben seguir incorporando tecnología, también tienen que asociarse y participar de la industrialización y la comercialización de los productos primarios para sostener sus esquemas y ser competitivos.

Ä ¿Por qué hay que profundizar el modelo asociativo?

ÄYo me dedique siempre al desarrollo tecnológico. Y ahora me doy cuenta de que los productores que siempre me hicieron caso hoy están alquilando el campo y se van. La tecnología sola no alcanza si sos productor primario. No hay otra salida que participar en toda la cadena de valor. Hay que recordar que cada 100 pesos que genera la cadena de valor, 30 quedan para el productor, 35 para el industrializador y el otro 35 para el comercializador. Si yo participo en el 30% del negocio y hay otro que está en el 100%; ese otro se va a quedar con el campo. No me va a echar pero me va a pagar un alquiler contra el que yo no puedo competir.

Ä ¿Cómo se participa en el resto de la cadena?

ÄHay asociarse para producir alimentos balanceados e industrializar productos lácteos (leche en polvo, leche condensada y quesos). Los productores también deben estar involucrados en los frigoríficos que procesan carne vacuna, pollo y cerdos. Y además se necesita una línea de comercialización que lleve estos productos hasta la góndola. Así nadie puede ser más competitivo que el productor que es el dueño del campo. Así genero valor agregado y me autodefiendo.

Ä ¿Qué hacen otros países?

ÄBrasil esta estimulando fuertemente el modelo asociativo. Y en Estados Unidos, los productores son empleados de John Deere. Las fábricas de productos alimenticios están en los pueblos, en los cruces de ruta. Los empleados son los productores. Hay que tener en claro que la agricultura es un trabajo "part time" (de medio tiempo). Las plantas de bioetanol en Estados Unidos son otro buen ejemplo. Los farmers son los accionistas de más de 160 plantas.

Ä ¿La agricultura de precisión ha avanzado en la Argentina?

Ä Es uno de los países más desarrollados junto con Brasil. Hay un buen porcentaje de adopción de tecnología y se ha avanzado mucho en la construcción de maquinaria y agrocomponentes de precisión complejos, que definen a una máquina más inteligente.

Ä ¿Cuáles son las tecnologías que más se han extendido?

Ä El monitor de rendimiento es la tecnología más aplicada para capturar los datos de productivos. Es una herramienta que caracteriza el suelo según el ambiente. Te permite corregirlo si es ácido o alcalino, equilibrar deficiencias de nutrientes (fósforo, azufre) y balancear la cantidad de nitrógeno que necesita el cultivo. Los banderilleros satelitales para aviones prácticamente los usan el 100% de los productores. El 70% de los equipos ya vienen con guías satelitales para máquinas autopropulsadas. Y ya hay unas 1.000 computadoras interactivas preparadas para hacer dosis variables en siembra. Y existen cerca de 400 equipos autoguiados. Son máquinas que se manejan solas por el campo, con piloto automático.

Ä ¿Por qué se usa cada vez más tecnología?

Ä El tema de aplicar con eficiencia los insumos es clave. En Estados Unidos una bolsa de maíz (80.000 semillas) con semillas de cuatro genes aplicados -prácticamente es un chip- vale 240 dólares y te conviene implantarla por los rendimientos que tiene. Pero hay que ser muy eficiente al momento de usarla, para aprovechar el agua y el potencial nutritivo del suelo. Se necesita segregar los ambientes con sensores que provean información en tiempo real para saber con precisión como responden los fertilizantes -que son un costo creciente- en cada parte del lote. También hay sensores que miden el porcentaje de biomasa en distintos ambientes y reportan cuanto porcentaje de fertilizante líquido hay que aplicar por hectárea en función del potencial. El objetivo es no poner de más donde no voy a tener respuesta y agregar mucho más que el promedio en donde vale la pena. Las herramientas tecnológicas son necesarias para poder manejar los ambientes en la forma más eficiente posible. Esto es la agricultura de precisión.

Ä ¿Cuáles son los últimos aportes de la agricultura de precisión para el momento de la cosecha?

Ä En esta instancia, la prioridad es no dañar el grano. Ahora hay cosechadoras que tienen escaners para controlar esta cuestión (se autoregulan para evitar los daños). Esto significa menos pérdidas y mejor calidad de grano. En maíz hay sensores que miden el índice verde en tiempo real y automáticamente regulan el largo de picado. Si está muy verde hacen el picado más largo para que no se haga sopa dentro del silo. Y si el maíz es más seco el largo de picado es menor.

El Ing. Agr. Hugo Fontanetto (INTA Rafaela) es un especialista en suelos y fertilización. En diálogo con Campolitoral analizó el difícil contexto en el que está comenzando la gruesa.

Como si fuera un director técnico, Fontanetto explicó el escenario en términos futbolísticos. "Este es un año para jugar a la defensiva y no salir a comerse la cancha y tratar de ganar cuatro a cero", opinó. Y a los que van a sembrar maíz les aconsejó apostar por una siembra tardía -"aunque resignemos algo de rendimiento"- porque hay que esperar hasta que los perfiles de los suelos se recarguen de humedad.

"Este año va a ser esencial determinar el porcentaje de agua útil que hay en cada lote. Llovió muy poco y con muchas diferencias según las zonas. Hay estudios, de muy bajo costo, que nos pueden decir en dónde podemos sembrar y cual es el cultivo más conveniente", advirtió.

Fontanetto también hizo una clara advertencia para los que se larguen a sembrar sin nutrir bien el suelo, una "tentación" comprensible en el marco de un escenario productivo muy castigado (por la sequía, por las idas y vueltas con el gobierno y por los aumentos de los fertilizantes y herbicidas).

"No fertilizar bien, sobre todo en maíz, es un suicido, es la crónica de una muerte anunciada. El maíz es el cultivo más exigente en cuanto la tecnología de fertilización. Y es evidente que lo único que nos va a salvar es el uso de la tecnología y la materia gris. La conclusión es sencilla: o se hace bien o no se hace", concluyó.

En las Jornadas de Agricultura de Precisión participaron investigadores del INTA Manfredi (Córdoba), del INTA Rafaela y del INTA Paraná. Mario Bragachini (INTA Manfredi) analizó el presente y el futuro de la agricultura de precisión en el país. Andrés Méndez (INTA Manfredi) comentó los resultados de ensayos de manejo por ambientes con diferentes cultivos. Hugo Fontanetto y Sebastián Gambaudo (INTA Rafaela) analizaron las características de fertilidad de los suelos para la nutrición de los cultivos y la utilización de la agricultura de precisión en suelos salinos sódicos. Ricardo Melchiori (INTA Paraná) también presentó experiencias de manejo en la nutrición de cultivos con ambientes diferenciados.