En los Andes peruanos

Abrigo para alpacas a casi

cinco mil metros de altura

Cada año, el intenso frío andino mataba buena parte de los animales, especialmente las hembras preñadas. Ahora, el gobierno financió la construcción de galpones que alojarán entre junio y agosto a estos camélidos, a 5.000 metros de altura sobre el nivel del mar. La fibra de la alpaca es una de las más finas y apreciadas por la industria textil.

Mónica Martínez

Agencia EFE

El frío invernal, que cada año mataba a una quinta parte de los camélidos en la sierra peruana, será combatido con la construcción de 12.300 cobertizos, como el recientemente inaugurado en el punto transitable más alto de país.

Las autoridades del Ministerio de Agricultura y de la oficina estatal Agrorural entregaron un cobertizo para 400 alpacas de la comunidad campesina San Mateo de Huanchor, ubicado en Ticlio, una zona del distrito de Chicla, en la región de Lima, a 4.818 metros sobre el nivel del mar.

Ticlio es el punto más alto por el que pasa la carretera Central y en cuyas lagunas nace el río Rímac, que baña el valle del mismo nombre en la región de Lima, donde se ubica la capital.

Las comunidades campesinas que viven en los alrededores de Ticlio, distante a cuatro horas por carretera de Lima, pasan temperaturas que a veces bajan a cero grado en esta época del año, y los cerros rocosos que las rodean se cubren de nieve en las madrugadas.

La sierra de Lima, a partir de los 1.000 metros de altura, alberga diversos tipos de ganado en sus valles.

Pero, a partir de los 3.000 metros, los árboles de eucalipto y las flores amarillas de retama que acompañan los riachuelos dan paso a cerros cubiertos con un follaje silvestre llamado ichu y que es alimento principal de llamas, alpacas y vicuñas.

El presidente de la comunidad de San Mateo de Huanchor, Lucio García, dijo a EFE que la zona tiene “bastante alimento para esta calidad de animales” en unas 14.000 hectáreas de uso para la crianza de camélidos.

Perú tiene seis millones de camélidos sudamericanos, de los cuales la mitad está constituida por alpacas, un animal muy apetecido por su finísimo pelo, que es convertido en una de las fibras más preciadas por la industria textil.

En la región de Lima sólo hay 200.000 alpacas, pues la población mayoritaria de estos animales habita en las regiones de Puno, Cuzco y Arequipa.

García destacó la inauguración del cobertizo, de 600 metros cuadrados, porque va a unir a todos los criadores de alpacas particulares y permitirá la creación de empresas múltiples en mejoramiento de la raza e inseminación artificial.

La temporada de heladas, que va de junio a agosto, causó la muerte de 80.000 alpacas hace cinco años porque no existían suficientes cobertizos en el país que las cobijaran, principalmente, a las hembras preñadas y a las crías recién nacidas.

Desde 2006 hasta la fecha, el gobierno peruano ha invertido 73 millones de soles (24 millones de dólares) en la construcción de más de 12.300 cobertizos y la mortandad de alpacas ha caído de 20 por ciento en 2005 a 5 por ciento en 2008.

“El año pasado no se han registrado más de mil muertes y en algunos lugares ha caído al cero por ciento de mortandad”, informó el jefe de Agrorural, Rodolfo Beltrán.

El funcionario explicó que el porcentaje de animales muertos corresponde a su ciclo vital normal y a enfermedades que nada tienen que ver con el efecto del frío.

Beltrán destacó que el cobertizo, de 60 metros de largo por 11 de ancho, va a servir también de paradero turístico donde se podrán adquirir artesanías y conocer el trabajo de los criadores.

La oficina de Agrorural construirá otros 5.000 cobertizos más en la sierra y mil en la selva peruanas, con una inversión de 36 millones de soles adicionales (12 millones de dólares).

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Una especie muy apreciada

La alpaca es un mamífero sudamericano estrechamente emparentado con la llama y la vicuña. Se encuentra parcialmente domesticada y es probable que derive de la vicuña, que es la especie salvaje. El hábitat natural de la alpaca se encuentra en los Andes, en América del Sur. Es habitual que los indígenas de las tierras altas de Perú y de Chile las mantengan formando rebaños. La alpaca, al igual que la llama y la vicuña, parece un pequeño camello sin joroba y con las orejas más grandes. Es más pequeña en tamaño que la llama, su lana es más larga y suave, y no se suele usar como bestia de carga.

El hábito de escupir es común en la alpaca, la llama y el camello, y es utilizado para mostrar agresividad o como método de defensa. Después de 11 meses de gestación, la hembra da a luz una sola cría; la joven alpaca nace con la lana más corta, que cambiará cuando alcance la madurez.

Los rebaños pastan en el altiplano casi en estado salvaje, entre los 4.270 y los 4.880 m de altura sobre el nivel del mar. Cuando llega la época de esquilarlas, son conducidas a los poblados donde les cortan vellones de lana de 20 cm de largo. La alpaca produce lana de color blanco, gris o dorado. Las de color negro y marrón o café oscuro son las más apreciadas. La fibra de lana de alpaca es elástica y fuerte, y más recta y sedosa que la de la oveja. Aunque la carne de alpaca es comestible, el animal se utiliza sobre todo por su lana, de la cual se fabrican prendas de vestir de gran calidad.

El hábitat de las alpacas y los otros camélidos sudamericanos está constituido principalmente por las formaciones ecológicas de Puna y Altos Andes que se distribuyen desde el norte del Perú hasta el norte de Argentina, incluyendo las respectivas áreas altoandinas de Bolivia y Chile.

La longevidad de estos animales permite criarlos y producir con muy baja tasa de reposición por edad. La vida productiva promedia los 14 años aunque los animales viven más de 20 años.

El vellón de la alpaca es uno de los productos del animal más preciado en el mercado, está constituido por fibras finas y gruesas. La fibra fina se encuentra en la parte del lomo y los flancos del animal; mientras que las fibras gruesas se concentran mayormente en la región pectoral, extremidades y cara. La resistencia de la fibra es importante para los procesos textiles, siendo tres veces mayor que la lana de ovino.

La fibra de alpaca es suave al tacto y tiene un alto poder de higroscopicidad, que le permite absorber la humedad ambiental entre un 10% a 15%, no afectando su aspecto. Otra característica importante de la fibra de alpaca es su capacidad de mantener la temperatura corporal, independientemente de lo que ocurra en el medio ambiente externo; aunque cabe señalar que al elaborarse en tejidos, la fibra tiende a separarse, requiriéndose su combinación con otras fibras naturales como la lana o fibras sintéticas que tienen el efecto contrario.

Para el acto inaugural del primer galpón andino, una de las alpacas, ya instalada en el que será su refugio durante el invierno, luce en el lomo una bandera peruana. El gobierno peruano destinó casi 24 millones de dólares a la construcción de las guaridas.

Foto: Agencia EFE

Lucio García, productor y presidente de la comunidad de San Mateo de Huanchor, lleva sus alpacas al refugio. Desde que comenzó la experiencia, cayó sustancialmente la mortandad de animales.

Foto: Agencia EFE