Disertó una especialista en el hospital Alassia

Diarrea y desnutrición: una preocupante combinación

Virus, bacterias o parásitos causan en los más pequeños diarreas agudas, que tanto preocupan a los papás. Muchos ya saben qué alimentos darles para terminar con este síntoma pero todavía faltan modificar ciertas cuestiones medioambientales para desterrar esta patología que, si es crónica, compromete la salud del paciente.

Mariana Rivera

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“La tercera causa de muerte en el mundo infantil es un círculo que se da entre la diarrea crónica, la mala absorción intestinal de los nutrientes, la desnutrición y una nueva infección. Ese círculo se va perpetuando y va matando chicos y será mayor cuanto más humildes sean éstos, cuantas menos condiciones higiénicas tengan, cuanto menos condiciones ambientales haya en su entorno y cuanta más agua de pozo y no potable consuman”, sentenció la Dra. Marcela Estigarribia.

La gastroenteróloga infantil participó recientemente de una jornada de capacitación realizada en el hospital de Niños Dr. Orlando Alassia -organizada por la Sociedad Argentina de Pediatría filial Santa Fe- referida a “Niños que prolongan la diarrea: lo que debe saber el pediatra”, que fue coordinada por la Dra. Marta Wagener, gastroenteróloga de ese establecimiento de salud.

La profesional tiene una vasta experiencia en la atención de niños, incluso en nuestra ciudad, ya que tras haber estudiado pediatría en Córdoba hizo su residencia en el hospital de Niños Ricardo Gutiérrez y luego se radicó en Buenos Aires. Por este motivo, tiene la palabra autorizada para plantear que la diarrea es una patología que es advertida por los padres -que están informados y educados al respecto- y por eso consultan al médico. No obstante, siguen muriendo chicos por esta causa.

Según contó, “el otro día llegó al hospital de Ezeiza, donde trabajo, una beba de 6 meses en shock hipovolémico (que es una disminución del volumen circulante de sangre debido a múltiples factores como hemorragias o deshidratación) por vómitos y diarrea y se murió. Esto no se puede entender que pase en Argentina en 2010; no estamos en África”.

Y en este punto, la profesional -que está haciendo el posgrado en Salud Social y Comunitaria del Ministerio de Salud de la Nación- planteó otra preocupante realidad de nuestro país: la feminización de la pobreza.

“En el caso de la beba fallecida, pudimos ver que la mamá tuvo que salir a trabajar, dejar a su hijita al cuidado de la hija más grande, de 15 años, y cinco hermanitos más. Si esa mamá hubiera estado en su casa no hubiera encontrado a su beba en shock. La de 15 años no sabe de este tema. Esto es una cuestión social y una realidad: esa nena se murió -como sucede en África- y eso no puede pasar hoy en Argentina”.

Todo el año

Por eso, la Dra. Marcela Estigarribia remarcó que “mientras no cambies eso (las condiciones ambientales y sanitarias en las que viven muchas familias en nuestro país), le podés enseñar a la gente a bañar a los chicos o que se lave las manos, pero va a ser complicado si una mamá tiene que bañar a un chico con dos grados bajo cero, usando una garrafa de gas que le sirve para comer y que se acaba si calienta agua para bañarlos. A veces uno tiene que ubicarse en qué medio se encuentra para darle las pautas y el mensaje correctos”.

Cabe mencionar que los papás no tienen respiro con esta enfermedad. Las diarreas agudas pueden darse en cualquier época del año, ya que “las virales se dan sobre todo en el otoño y el invierno y las bacterianas en época de verano”, admitió la profesional.

Al respecto, la gastroenteróloga infantil mencionó que “estamos todo el año con chicos con diarrea y deshidratados. En el invierno, incluso, después de la bronquiolitis llegan los chicos a las guardias de los hospitales deshidratados por los rotavirus y en el verano por las diarreas bacterianas. Ni qué hablar si estos chicos viven en un medio desfavorable”.

Menos deshidratados

También mencionó que “al menos en Buenos Aires y creo que en Santa Fe también está pasando, no llegan las deshidrataciones que veíamos cuando éramos residentes. Incluso, en esa época, el Dr. Juan Carlos Beltramino y otros médicos siempre nos contaban que después de la implementación de las salas de rehidratación oral en Latinoamérica, ellos veían menos de estos casos, y ahora son muchos menos todavía. Vemos que la gente ha aprendido a usar el agua de arroz o advertir una deshidratación si ve que el chico tiene los ojitos hundidos, o a llevarlos al médico para ver si está hidratado”.

Por último, agregó que “si la mamá está canchera maneja sola la diarrea aguda con una dieta hipofermentativa, para recuperar los líquidos que pierde el niño, dándole agua de arroz y caldo de verdura colado por cada deposición que tenga. En las diarreas crónicas hay un compromiso físico del paciente, en su peso, y hay que consultar con el especialista”. Por este motivo, insistió en que “la diarrea es uno de los temas con respecto al cual hay que seguir insistiendo y educando a la gente, a pesar de que ya la tienen un poco más clara”.

Es importante saber

La diarrea es un síntoma y no una enfermedad, en donde hay un aumento de la frecuencia de las deposiciones, que son más abundantes, con más contenido líquido y con menor consistencia.

Frecuencia: a veces puede ser una deposición diarreica en el día abundante, o bien diez chicas, mucosas y de menor consistencia.

Estar alertas y consultar al médico si el chico pierde más que el líquido que el que ingiere por la boca, si tiene poca saliva en la boca, no tiene lágrimas, se le hunden los ojos o está decaído.

Medidas de prevención: lavarse con agua y jabón las manos antes y después de higienizar a los niños, después de hacer sus necesidades y de preparar los alimentos; estimular la práctica del amamantamiento; asesorar sobre provisión de agua potable y tratamiento de residuos; brindar educación alimentaria a la población.

La Dra. Marcela Estigarribia es gastroenteróloga infantil en Buenos Aires.

Foto: Guillermo Di Salvatore

Las sales, un adelanto

Desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) adoptó en 1978 las sales de rehidratación oral (SRO) como primera herramienta contra la diarrea, la mortalidad en niños con diarrea aguda ha disminuido de 5 millones a 1,3 millones por año.

Posteriormente, en 2003, presentó una nueva fórmula para estas sales, a base de sodio y glucosa, que sigue siendo utilizada ampliamente para el tratamiento de niños con diarrea aguda.

/// EL DATO

Jamás el ayuno

Cuando un chico tiene diarrea no es aconsejable que esté en ayuno, según explicó la gastroenteróloga infantil. “Uno trata de dar una dieta hipofermentativa, que tiene pocos hidratos de carbono para que no distienda el abdomen, malabsorba, ni prolongue esa diarrea, pero jamás está indicado el ayuno”, aseveró.

Y precisó: “El paciente debe seguir comiendo para que se recupere más rápido”, fundamentalmente arroz, polenta, fideos, manzana, banana, gelatina (no roja), carne, pollo, pescado, pecho (para el lactante), agua de arroz, caldo de verduras colados”.

Pero aclaró que “se acostumbra dar Seven Up o Gatorade de manzana, que no es conveniente porque no tiene una concentración igual de fructuosa y glucosa y no es bueno. Pero está tan divulgado que no se los cuestiona. Con agua de arroz que las mamás saben hacer, caldo de verduras colados y el pecho materno se puede igualar a un chico en pérdidas e ingresos”.

Y agregó: “No se debe usar antidiarreicos: ni crema de bismuto ni ningún otro medicamento, ya que está comprobado que prolongan la diarrea. Todo debe basarse en la dieta y jamás debe dejar de alimentarse”.