Las Américas, pioneros en vacunación en el mundo

A través de las vacunas, estos países erradicaron la viruela y eliminaron la poliomielitis, el sarampión y la rubéola. El desafío es mantener las altas coberturas de vacunas y una buena vigilancia para evitar el reingreso de enfermedades.

TEXTOS. PRENSA OPS/OMS. FOTO. EL LITORAL.

Con programas y recursos propios, los países de las Américas lideran a nivel mundial la eliminación de enfermedades prevenibles con vacunas como la viruela, la poliomielitis, el sarampión y la rubéola, y son también pioneros en la introducción de nuevas vacunas.

Según expertos en vacunación de la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) que participaron recientemente en la XIX Reunión del Grupo Técnico Asesor (GTA), las inmunizaciones previenen entre 2 y 3 millones de muertes de niños cada año a nivel global. Algunos desafíos actuales se concentran en mantener las altas coberturas para evitar el reingreso de enfermedades eliminadas y en sostener una buena vigilancia.

“Estamos viviendo el siglo de las vacunas y las Américas han estado al frente de este movimiento”, señaló el Dr. Ciro de Quadros, presidente del GTA de la OPS/OMS que se reunió recientemente en Buenos Aires para analizar los retos y desafíos de la vacunación en la región.

Durante la apertura de la reunión, de Quadros destacó que “la región es la primera en el mundo en erradicar la viruela y en eliminar la polio, la rubéola, la rubéola congénita y el sarampión, pero además, lidera la introducción de nuevas vacunas como las del rotavirus, el neumococo y HPV”.

CUATRO OBJETIVOS

El experto, que fue director de la División de Vacunas e Inmunización de la Organización Panamericana de la Salud y es actualmente el vicepresidente ejecutivo del Instituto de Vacunas Sabin, sostuvo que las Américas “es la única región del mundo en donde los programas de vacunación son propiedad de los países”.

De Quadros señaló cuatro objetivos para lograr mayor equidad en el acceso a las vacunas en el mundo, proceso que según el experto, las Américas pueden motivar a alcanzar:

- Incentivar a organismos internacionales de desarrollo a aumentar sus recursos en apoyo a países más pobres y promover en los productores la oferta de vacunas a menores precios, también para los Estados de ingresos medios.

- Apoyar a los productores de economías emergentes para que aumenten el acceso a vacunas de menores precios.

- Promover y fortalecer mecanismos de compra solidarios como el Fondo Rotatorio de la OPS para la compra de vacunas, en todas las regiones de la OMS.

- Reforzar y propiciar la apropiación de los programas nacionales de inmunizaciones por los países en el mundo. Un llamado a salir del paternalismo.

EN ARGENTINA

Por su parte, el director adjunto de la OPS/OMS, Jon Andrus, recordó que hace más de 20 años realizó su primera visita a la Argentina cuando trabajaba para erradicar la polio dentro del Programa Ampliado de Inmunizaciones de la OPS/OMS y calificó de “impresionante” el progreso observado actualmente en el país.

“De las 16 vacunas que están hoy en el Programa de Inmunizaciones argentino, 10 fueron introducidas después de 2002”, felicitó. Según Andrus, “la vacunación es la mejor intervención costo efectiva de todas las intervenciones de medicina”.

Por su parte, el nuevo representante de la OPS/OMS en Argentina, Pier Paolo Balladelli, indicó que “las vacunas son la herramienta más estratégica, clara y evidente de lo que es el impacto de la promoción y prevención para disminuir la mortalidad”. Y agregó: “Tenemos que mantener los logros en cobertura y la vigilancia, pensando que podemos tener un país bien vacunado y -sin embargo- recibir de afuera casos de importación que podrían afectarnos”, remarcó.

Prevenir enfermedades

El Grupo Técnico Asesor sobre Enfermedades Prevenibles por Vacunación de la OPS/OMS se formó en 1985 para apoyar al organismo en la erradicación de la poliomielitis de la región, y desde entonces es el foro líder en promover y debatir las metas y estrategias de los programas de inmunización, particularmente los vinculados a la eliminación de la rubéola y el síndrome de rubéola congénita para 2010.

Se reúne cada dos años para discutir los progresos y obstáculos que enfrentan los programas de inmunizaciones y, entre sus tareas, se encarga de revisar los protocolos y resultados, así como asiste en la identificación de investigaciones que se necesitan, y evaluar los progresos de los estudios que ya se están realizando.

Para la comunidad

El foco de la vacunación está cambiando. “Estamos pasando de vacunar a los niños a vacunar a toda la familia. Porque una comunidad protegida está segura y contamos con vacunas para cada uno de ellos”, sostuvo Pier Paolo Balladelli.

Destacó el compromiso del gobierno argentino por la introducción de nuevas vacunas al calendario, como la del neumococo y la de prevención del cáncer cérvico uterino; y por la gran reducción de casos de hepatitis A en niños a partir de la vacunación contra esta enfermedad desde 2005.