AL MARGEN DE LA CRÓNICA

Extraer oro de asteroides es el nuevo negocio

En épocas en las que se debate acerca de la explotación de recursos naturales del planeta, Eric Anderson, fundador de la firma Planetary Resources, sorprendió a todos con el anuncio de un multimillonario proyecto que se desarrollará a miles de kilómetros de la Tierra.

El magnate Ross Perot, el cineasta James Cameron y ejecutivos de Google son algunos de sus inversionistas, y lo que financiarán es nada más y nada menos que la explotación comercial de minerales preciosos en asteroides.

Anderson explicó que el plan consiste en la colocación en órbita de la Tierra de un telescopio que identificará los asteroides que puedan contener metales y agua, y el comienzo de las perforaciones en cuatro años.

Según las expectativas, en una década se habrán desarrollado ‘gasolineras‘ galácticas que, a partir del agua en un asteroide, venderán hidrógeno y oxígeno para el reabastecimiento de combustible para las naves espaciales.

‘El abrir a tajos la corteza de la Tierra no sólo es terrible desde el punto de vista ambiental sino que es, realmente, caro y muy difícil‘, explicó Anderson.

‘¿Por qué no ir a la fuente de esos metales?‘, añadió. ‘Ya tenemos amplia tecnología que nos permite ir a los asteroides y usar los recursos que los conviertan en sus elementos constitutivos‘.

La NASA completó el mes pasado un estudio sobre las posibilidades de llevar a cabo tareas de minería en los asteroides. Y la agencia concluyó que ‘por un costo de 2.600 millones de dólares, los humanos podrían usar robots espaciales para la captura de un asteroide de siete metros de diámetro y 500 toneladas, y traerlo a órbita alrededor de la Luna para explorarlo y explotarlo‘.

Ésa es la meta a largo plazo que avizora la mayoría de las empresas, aunque la NASA calcula que el envío de un artefacto espacial tomará de seis a diez años y que se podrá realizar hacia 2025.

‘La humanidad ha tenido por miles de años el impulso de explorar la Tierra en busca de recursos‘, dijo Peter H. Diamandis, cofundador y copresidente de Planetary Resources. ‘El próximo paso es expandir la esfera económica de la humanidad más allá de los confines de la Tierra‘.

La venta de los metales preciosos y las tierras raras extraídas de los asteroides podrían traer ganancias de miles de millones de dólares, añadió Diamandis.

Anderson añadió que la explotación minera de los asteroides con el uso de robots podría ser más barata, eficiente y sostenible desde el punto de vista medioambiental que la excavación de la Tierra.

El platino se usa, principalmente en la industria de vehículos automotores para la fabricación de los conversores catalíticos. A diferencia del oro y la plata, los yacimientos de platino en la Tierra se originaron en asteroides que colisionaron con el planeta.

Habrá que esperar un par de años para comprobar si estos millonarios logran cumplir su ambicioso objetivo.