En los dominios del hielo

En el extremo sur del país, los glaciares atraen como un imán a viajeros deseosos de sorprenderse con un marco natural inigualable. Durante dos meses, una caravana recorrió el país para invitar a los argentinos a descubrir El Calafate también en invierno.

TEXTOS. REVISTA NOSOTROS. FOTOS. GENTILEZA MUNICIPALIDAD DE EL CALAFATE.

Nuestro país atesora destinos turísticos de enorme valor. Son esos lugares que no pueden dejar de conocerse y que resultan ineludibles, también, para los visitantes extranjeros. El Calafate es uno de ellos. Esta pintoresca ciudad, ubicada en la austral provincia de Santa Cruz ofrece al viajero un paisaje imponente, servicios que aseguran una estadía cómoda y placentera, y la posibilidad de descubrir por qué fue denominada “Capital Nacional de los Glaciares”.

Es que a 80 kilómetros de la localidad se encuentra el Parque Nacional los Glaciares y su famoso Glaciar Perito Moreno, declarados Patrimonio Natural de la Humanidad por la Unesco.

DESTINO TODO EL AÑO

El Calafate es destino habitual en temporada estival, entre octubre y Semana Santa, aunque es posible visitarlo durante todo el año. Así lo afirmó, en diálogo con Nosotros, Alejandro Ciurlanti, miembro del Consejo Integrado de Turismo de El Calafate quien, desde fines de abril, forma parte de la caravana Invierno 2012 que partió de Río Gallegos y recorrió todo el país -también nuestra ciudad- para mostrar a la gente “las bondades que tiene este destino”.

Sobre las bellezas naturales y las comodidades que puede disfrutar el viajero no hay dudas: sin embargo, uno de los aspectos que se quieren desmitificar es que esta ciudad puede ser disfrutada sólo por extranjeros. “Sabemos que el principal cliente que tuvo El Calafate durante muchos años fue el europeo, pero los problemas económicos que atraviesa ese continente afectaron, entre otras, a la actividad turística”.

Sin embargo, la ciudad sigue preparada para recibir a los turistas, con más de 8.000 camas disponibles, desde hostels hasta hoteles 5 estrellas, pasando por todas las categorías de alojamiento, además de departamentos y cabañas. En cuanto a los precios, Ciurlanti aseguró que “un hotel cuesta 170 ó 180 pesos por persona, en base doble. Una habitación doble puede estar entre 250 y 350, y se puede comer un asado de cordero -que es el plato tradicional- por 75 pesos”, ejemplifica.

“La idea es desmitificar el tema de que El Calafate es caro, e invitar a la gente a que vaya también en invierno”. Es que el segundo mito es la cuestión de la temporada: la mayor cantidad de visitantes concurre en verano: “nosotros preferimos no decir ni alta ni baja, sino invierno y verano. En invierno los precios bajan mucho, se promociona el alojamiento, se puede acceder a un combo de excursiones con descuento, o comer dos veces en un mismo restaurante también con un descuento”. Porque la idea es atraer al público en meses que no son tan tradicionales. Igual, conviene consultar en la página web de turismo (www.elcalafate.gov.ar) qué actividades están vigentes durante el período invernal.

“Queremos que la gente se anime a venir durante todo el año”, y para tentar a futuros visitantes es que en el stand de promoción que recorrió el país se ofrecieron imágenes en alta definición de la última ruptura del Perito Moreno, y se organizó un sendero que simula las pasarelas frente al glaciar para que se pueda anticipar el paisaje antes de disfrutarlo in situ. Además, se mostraron imágenes de la ciudad, se sumaron comparaciones de precios y datos útiles como la forma más conveniente de llegar, los servicios que se tienen en la región y la ropa adecuada para cada temporada.

“Mucha gente está ávida por ir a la Patagonia, pero tiene un montón de preconceptos que es necesario aclarar como el tema de los precios y la temporada”. Mientras tanto, el paquete mínimo comprende 5 días y 4 noches de alojamiento; la principal excursión es al Perito Moreno; se pueden hacer navegaciones hacia la zona norte del Lago Argentino y visitar El Chaltén, y, en los días que quedan cortos para una excursión de jornada completa, optar entre cabalgatas, travesías en vehículos 4 x 4, un recorrido por el Glaciarium (ver aparte) y el bar de hielo, o un paseo por el centro comercial. En definitiva, hay opciones para toda la familia.

RUMBO AL GLACIAR

La excursión al Parque Nacional Los Glaciares es una actividad ineludible para quien visita el extremo sur del país. Un paisaje bello y majestuoso acompaña al viajero en los 80 km. que separan El Calafate del Glaciar Perito Moreno, distancia que se recorre -casi en su totalidad- por camino asfaltado. Saliendo del punto de partida, se puede observar, a la derecha, el Lago Argentino con su Bahía Redonda. En ella se observa una variedad importante de avifauna, y se destacan el cisne de cuello negro, flamenco, pato vapor, gallareta y cauquén. Llama la atención el color amarillo del campo, que se debe a sus pastos llamados coirón, y entre ellos se destaca el coirón blanco y petiso.

En los primeros 40 km. se recorre la estepa patagónica: Luego se pasa a observar, en la entrada del Parque Nacional, la vegetación arbórea perteneciente, en su gran mayoría, a la familia “notofagus” (ñires, guindos, lengas) y uno que otro canelo, y flores de diversos colores, entre las que se resalta el notro por su colorido rojo intenso. Esta especie corresponde al Bosque Andino Patagónico.

Una vez en el Glaciar y ya repuestos del asombro, los viajeros se deslizan por las escalinatas o pasarelas para obtener distintas vistas del imponente paisaje. En este punto, es importante hacer hincapié en el respeto que se pide por la señalización que posee esta parte del Parque, y recorrer en todo momento las pasarelas sin salir de las mismas. Por su parte, los guardaparques se encargan de la preservación de las bellezas del lugar y cumplen una importante tarea como informantes.

La excursión se puede realizar a través de servicios regulares, especiales o alternativos de diversas empresas turísticas, o en un auto particular o alquilado, y habitualmente se extiende por todo el día.

El área del Glaciar Moreno ofrece dos restaurantes, un snackbar, sanitarios y un camping arancelado, situado a 7 km. del mirador del glaciar, además de un camping para estadía diurna.

MUSEO Y BAR DE HIELO

Ubicado a unos 5 km. del centro comercial de El Calafate, se encuentra el Glaciarium, Museo de Hielo Patagónico. Allí, los visitantes pueden acceder a información sobre las últimas investigaciones en glaciares y su entorno, una muestra permanente dedicada al Cambio Climático, un Espacio Cultural para muestras de arte y fotografía, y la proyección de una película 3D de alta definición. Llegar al lugar no es difícil: existen traslados cada hora, desde el centro comercial, entre las 10 y las 18, con un costo adicional a la entrada.

En el subsuelo de Glaciarium se encuentra el Glacio Bar, único en el mundo por estar hecho con hielo de glaciar. Son 80 m2 en los que la temperatura ambiente se mantiene en 10º bajo cero. Todo en el bar, que tiene el auspicio de una conocida marca de bebidas, está fabricado en hielo: paredes, mobiliario, vasos, barra y sillones fueron elaborados con hielo del glaciar. Antes de ingresar, los visitantes reciben una capa y guantes térmicos, además de cobertura para el calzado. Eso sí, la duración de la visita difícilmente supere los 20 minutos, el tiempo que se puede resistir el frío mientras se toma alguna de las bebidas que son especialidad de la casa. Para más información e imágenes: www.glaciarium.com

El Calafate es uno de los destinos turísticos ineludibles que ofrece nuestro país.

Un paisaje sorprendente envuelve a quien visita el Glaciar Perito Moreno,

DATOS ÚTILES

CLIMA

El clima es predominantemente seco y las grandes variaciones térmicas estacionarias no impiden disfrutar de las distintas opciones de paseos. Predominan los vientos del oeste y suroeste. Durante el verano es mayor la frecuencia e intensidad de los vientos. La temperatura media anual es de 7,2º C, mientras que la media de julio es de alrededor de 1,8º C y la de enero es de 18,6º C.

INDUMENTARIA

Es aconsejable que la ropa que se lleva sea informal y, en lo posible, holgada y cómoda. Indispensables: rompevientos con capucha, guantes, bufanda y campera, zapatillas tipo training o calzado para trekking, lentes para sol y protector UV factor 40. Todos los ambientes están preparados para soportar las bajas temperaturas.

RESERVAS

Si bien existe una amplia disponibilidad de camas en todas las categorías de alojamiento, se aconseja hacer las reservas con no menos de un mes y, en lo posible, más. En temporada invernal, la oferta es menor.

CARACTERÍSTICAS

El Calafate tiene una población estable estimada en 17.000 habitantes. La actividad comercial más importante es el turismo y el medio de vida habitual es la administración pública provincial, como también la mano de obra constructora.

INFORMES

La Secretaria de Turismo Municipal cuenta con dos Centros de Informes: en Coronel Rosales s/nº, esq. Av. del Libertador, y en Terminal de Ómnibus, en Julio Argentino Roca 1004. Funcionan todos los días, de 8 a 20.