“En enero de 1973, por Decreto Nº 270 se transforma el Ciclo Básico Comercial Nº 35 en Escuela de Enseñanza Media Nº 253, funcionando ciclo completo .

En 1977, la familia Merke dona a la comuna el inmueble donde funcionaba la institución, condicionando que en caso de clausura de dicho establecimiento, el edificio debía albergar a otra institución de bien público. Pero el gran problema de ese inmueble era que no reunía el espacio físico necesario, debido a la gran cantidad de alumnos que asistían.

Por ello en 1987, se constituye la Comisión Pro Edificio de la Escuela, quien lleva adelante la primera edición de la Fiesta Provincial del Queso, con el propósito de recaudar fondos para ser destinados a la construcción del nuevo Edificio, hecho que se concreta el 8 de diciembre de 1995, con la presencia del entonces gobernador Carlos A. Reutemann. Para el año 2009, se terminan las obras de ampliación del edificio, con un nuevo panel sanitario, dos aulas, laboratorio y la terminación de las galerías.

Cincuenta años de fecunda labor en la vida de la escuela, invitan a retroceder en el tiempo y dirigir una mirada hacia los hombres y las circunstancias que han tenido que ver con su origen, apareciendo así la gran visión de futuro que impulsaron quienes sin escatimar esfuerzos ni tiempo, transitaron un largo camino con esperanzas hasta ver concretados sus anhelos.

Por el vicio a la virtud

• Hace pocos días cumplió también cincuenta años el hipódromo del Club San Martín de Progreso. La coincidencia con el nacimiento de la escuela secundaria no es casual. En realidad, la segunda es -en buena medida- hija del primero.

A principios de 1964, todo el trámite burocrático que exigía la creación de la escuela -que por entonces incluía solamente el ciclo básico, es decir hasta tercer año- estaba terminado y el período lectivo en marcha. Dicho así parece sencillo, pero -todavía recuerdan los memoriosos- demandó mucho trabajo, esfuerzos e innumerables viajes a Santa Fe, cuando los caminos estaban aún peor que hoy.

Con los papeles en orden y la cuestión edilicia resuelta -iba a funcionar en la sede de la escuela primaria José María Paz-, había que encarar una cuestión crucial: el financiamiento, porque por entonces -como ahora- la provincia no tenía fondos para solventar el gasto que demandaba el funcionamiento del flamante establecimiento.

Y es aquí donde se origina la idea: ¿por qué, en un pueblo con tradición burrera, no instalar un hipódromo y destinar todo lo recaudado en cada reunión al sostenimiento de la escuela? La idea prendió enseguida, de inmediato se hizo proyecto y poco después realidad.

Ricardo Estrada Picazo, productor de la zona y presidente de la cooperadora escolar, ofreció una porción de su campo para la instalación de la pista, decenas de vecinos del pueblo aportaron su trabajo para adecentarla y, para afianzar su compromiso con el colegio que iba a ser el de sus hijos, la Sra. de Estrada, María Cristina Iturraspe, confeccionó ella misma las chaquetillas de distintos colores que en adelante identificarían a los jockeys a cada carrera.

Y llegó el día. El 26 de julio se inauguró el hipódromo; la reunión incluyó diez carreras y el clásico se llamó Pichay, el apodo que recibía la más afamada fusta de la zona que vivía en Progreso.

Por muchos años, el hipódromo -originalmente llamado Jockey Club de Progreso- cumplió sobradamente su cometido: pagar los gastos que demandaba el funcionamiento de la escuela. Y más también, ya que en 1967 el club pudo comprar en terreno, más cercano al pueblo, donde aún funciona el circo hípico.

Y así, despojada de detalles por razones de espacio, es más o menos la historia que unió con un fin loable términos tan antagónicos como el vicio (si es vicio jugarle unos boletitos a un caballo) y la virtud (del conocimiento).