El Sur también existe

Este sábado se desarrolló la octogésima primera edición del emblemático duelo de Islas de Nueva Zelanda, en Wellington y sin espectadores, como consecuencia de la pandemia de Covid-19. El encuentro culminò con la victoria del Sur, por 38a 35, tras un trámite que no hice más que ratificar las bondades del mejor rugby del mundo.

De este modo, el historial iniciado en 1897 y que había tenido su última versión en 2012 en Dunedin, continúa liderado por el Norte, con 50 victorias; frente a las 28 del Sur y los restantes 3 empates.

Tal como se esperaba, fue un gran partido, más allá de algunas imperfecciones surgidas de la lógica falta de cohesión que evidenciaron dos equipos que apenas tuvieron tres días para prepararse. El resto, denotó la calidad habitual del juego neozelandés, en un contexto tan intenso como vertiginoso.

Dentro del equilibrio general de las acciones, fueron los forwards sureños los que establecieron las diferencias más visibles de un primer tiempo que culminó 17 a 14 a su favor, producto de ensayos que merecieron el mejor de los reconocimientos.

Tratándose de una verdadera constelación de estrellas, el complemento no hizo más que acrecentar las expectativas; con variantes que remozaron las energías e hicieron que el juego mantenga la intensidad propia del ADN Kiwi. Todos intentaron que la pelota se mantuviese viva y que las formaciones duraran la menor cantidad de segundos posibles.

Los sureños lograron establecer diferencias más amplias (llegaron a estar una decena de puntos arriba); pero sin embargo, al promediar la etapa, los norteños lograron comenzar a revertir la situación. Con el correr de los minutos, merced a conquistas generadas básicamente por la ductilidad de su juego, pudieron sumar, dejando la sensación que sumarían un nuevo triunfo al historial.

Pero no estaba dicha la última palabra: el South Team dejó en claro que estaba dispuesto a recuperar lo que previamente había conseguido, adueñándose de los instantes finales del partido.

Y fue justamente en el cuarto minuto de descuento, cuando el jovencísimo Will Jordan evidenció una vez más sus cualidades, atrapando en el aire un certero kick-pass y zambulléndose por segunda vez en el ingoal adversario. El posterior goal de Jordie Barrett (de estupenda actuación), no hizo más de decorar una victoria que engalanó a un encuentro de enorme calidad.

En cuanto a otras figuras destacadas, en el perdedor se lució el multifuncional back Damian McKenzie; como así también el octavo Hoskins Sotutu. Amén de esto, la mayoría de los protagonistas tuvieron márgenes como para argumentar su presencia en la estelar cita deportiva.

A la que obviamente solo le faltó el marco multitudinario que seguramente hubiese tenido, de no mediar la impiadosa pandemia e Covid-19. Ahora, será Ian Foster, el head coach de los All Blacks, el que tendrá el gusto de analizar lo acontecido, para de ese modo seleccionar al plantel que afrontará el Rugby Championship; como así también los compromisos con los Wallabies por la Bledisloe Cup.

Sur 38 - Norte 35

Escenario: Sky Stadium de Wellington.

Referee: Paul Williams.

Asistentes: Mike Fraser y Brendon Pickerill.

South Team: Joe Moody, Codie Taylor y Nepo Laulala; Samuel Whitelock (capitán) y Mitchell Dunshea; Shannon Frizell, Tom Christie y Tom Sanders; Brad Weber y Richie Mo'unga; George Bridge, Jack Goodhue, Brayden Ennor, Will Jordan y Jordie Barrett.

Suplentes: Liam Coltman, George Bower, Tyrel Lomax, Manaaki Selby-Rickit, Dillon Hunt, Finlay Christie, Josh Ioane y Leicester Faingaanuku.

Head Cloach: Broad Mooar.

North Team: Karl Tu'inukuafe, Asafo Aumua y Ofa Tuungafasi; Patrick Tuipulotu (capitán) y Tupou Vaa'i; Akira Ioane, Ardie Savea y Hoskins Sotutu; TJ Perenara y Beauden Barrett; Caleb Clarke, Anton Lienert-Brown, Rieko Ioane, Sevu Reece y Damian McKenzie.

Suplentes: Ash Dixon, Ayden Johnstone, Angus Ta'avao, Scott Scrafton, Dalton Papalii, Aaron Smith, Peter Umaga-Jensen y Mitchell Hunt.

Head Coach: John Plumtree.

Tantos locales: dos tries de Will Jordan; uno de Nepo Laulala, Jordie Barrett y Tyrel Lomax; más 5 goals y un penal de Jordie Barrett.

Tantos visitantes: tries de Rieko Ioane, Damian McKenzie, Aaron Smith, Rieko Ioane y Ash Dixon; más cinco goals de Damian McKenzie.

Nuevos positivos de Covid en Los Pumas

La Unión Argentina de Rugby informó que, tras finalizar una nueva tanda de testeos PCR, los resultados arrojaron seis casos positivos de Covid-19 en el plantel de Los Pumas. Todos ellos asintomáticos y ya cumpliendo el aislamiento preventivo. Se trata de los jugadores Juan Cruz Mallía, Emiliano Boffelli, Bautista Delguy, Rodrigo Fernández Criado, Bautista Pedemonte y Lucas Bur. De este modo, los seis jugadores se suman a los positivos previos: en el staff, Marcelo Loffreda (manager deportivo) y Martín Mackey (preparador físico); en el plantel, Javier Ortega Desio, Tomás Lezana, Santiago Carreras, Santiago Chocobares, José Luis González y Federico Wegrzyn.