El Reino Unido se debate entre un Brexit a la australiana o a la canadiense

Con las negociaciones entre el Reino Unido y la Unión Europea (UE) en su punto culminante, los dos modelos de relación que han quedado sobre la mesa tras varios años de tira y afloja se reducen a dos, un tratado comercial como el de Canadá, o bien resignarse a operar sin acuerdo específico, como Australia.

El primer ministro británico, Boris Johnson suele utilizar la expresión "pacto al estilo australiano" como eufemismo para referirse a la opción nuclear de un Brexit abrupto, una vía que según la mayoría de economistas sería especialmente dañina para las finanzas del Reino Unido.

Esta semana el jefe de Gobierno se mostró dispuesto a adoptar ese modelo el próximo 31 de diciembre si Bruselas no hace concesiones en ámbitos como el reparto de cuotas pesqueras y las normas sobre ayudas estatales que la UE exige cumplir a cambio de un acceso favorable a su mercado de 450 millones de personas.

Johnson ya descartó hace tiempo una asociación más ambiciosa con el club comunitario como la que mantiene Noruega, que hace aportes a su presupuesto y cumple gran parte de las normativas europeas para poder acceder sin restricciones al mercado único.

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Estas son las principales características de los posibles modelos:

Acuerdo a la canadiense

En 2017 comenzó a aplicarse de manera provisional el tratado de libre comercio entre la UE y Canadá, conocido como CETA, que elimina la mayoría de los aranceles en el intercambio de mercancías, aunque no todos (se mantienen, por ejemplo, para la carne y los huevos).

El acuerdo amplía las cuotas comerciales entre ambas partes, si bien tampoco las elimina por completo.

De manera similar, el Reino Unido dejaría de pagar contribuciones al presupuesto comunitario y retomaría el control de la inmigración, entre otros aspectos que busca Johnson, pero se vería obligado a establecer controles fronterizos y otras barreras comerciales que no existieron entre ambos lados del Canal de la Mancha en las últimas décadas.

Uno de los puntos más problemáticos de esta posibilidad es que no contempla acceso mutuo para los servicios financieros, uno de los principales pilares de la economía británica.

Los negociadores del Reino Unido utilizaron términos como “Canadá plus” y “súper Canadá plus”, para hacer referencia a un acuerdo de libre comercio que incluya facilidades para que la industria financiera británica continúe operando en el resto del continente.

Pacto a la australiana

Australia no tiene un tratado de libre comercio con la Unión Europea, sino un Acuerdo Marco de cooperación, tan estrecho que obliga a ambos a que la mayoría de sus intercambios se rijan por las reglas genéricas de la Organización Mundial de Comercio (OMC).

En la práctica, este modelo implica anular casi por completo la cooperación comercial entre el Reino Unido y la UE, vigente durante los últimos cuarenta años.

Las exportaciones e importaciones británicas estarían sujetas a aranceles, las empresas del Reino Unido no tendrían acceso preferencial al mercado único y los bancos del país insular perderían su derecho a operar en la Unión.

Además, un acuerdo de esas características podría disparar los precios de los autos y algunos alimentos como el queso, la leche y la carne en el Reino Unido, sumado a la posibilidad de dificultar el funcionamiento de las industrias ubicadas en las islas británicas con cadenas de montaje que dependen que sus piezas crucen la frontera sin problemas.