Cuatro inventos que surgieron casi sin querer

En ocasiones, sin quererlo, un invento toma preponderancia, aunque en el momento creativo parezca de lo más trivial. A un descubrimiento o hallazgo casual, valioso e inesperado que se produce de manera accidental, casual o cuando se está buscando una cosa distinta, se lo denomina serendipia. Hay cuatro ejemplos de cosas que nacieron así, quizás en un momento de esparcimiento, sin buscar conscientemente una solución a problemáticas realmente importantes.

El alfiler de gancho

La historia del alfiler imperdible nos demuestra que es posible mejorar un invento de hace más de 3.000 años. Este objeto tiene cerca de 200 años, pero la idea original cuenta con varios milenios de antigüedad.

El norteamericano Walter Hunt, en 1840, pasaba una tarde aburrida mientras le daba diversas formas a un alambre. Nunca pensó que manoseando el alfiler iba a crear el negocio de su vida: el alfiler de gancho. Los antiguos griegos ya utilizaban un alfiler doblado para unir sus túnicas, pero fue Hunt quien desarrolló este concepto tal y como lo conocemos ahora: con el resorte en espiral y la protección en la punta.

La birome

Molesto por los trastornos que le ocasionaba su pluma fuente cuando ésta se le atascaba en medio de un reportaje, el húngaro -naturalizado argentino- Ladislao Biro y su hermano George (quien era químico), lograron una tinta que era muy útil para la escritura a mano, pero que tenía el inconveniente de que no podía utilizarse con la pluma ya que se trababa al escribir.

Sin embargo, Ladislao ideó cómo resolver ese inconveniente observando a unos niños mientras jugaban en la calle con bolitas que, al atravesar un charco, salían disparadas trazando una línea de agua en el suelo seco: se dio cuenta de que, en vez de utilizar una pluma en la punta, debía utilizar una esfera metálica.

La dificultad de trasladar ese mecanismo a un instrumento de escritura residía en la imposibilidad de desarrollar esferas de un tamaño suficientemente pequeño. Ladislao Biro patentó un prototipo en Hungría y Francia en 1938, pero no lo llegó a comercializar. Ese mismo año, Agustín Pedro Justo, quien meses antes había dejado de ser presidente de la Argentina, lo invitó a radicarse en el país cuando Biro estaba en Yugoslavia haciendo notas para un periódico húngaro. Allí, Agustín Justo lo vio escribiendo con un prototipo del bolígrafo y maravillado por eso, se puso a conversar con él. Biro le habló de la dificultad para conseguir una visa y Justo, que no le había dicho quién era, le dio una tarjeta con su nombre.

En mayo de 1940, al comenzar la Segunda Guerra Mundial, él y su hermano llegaron a la Argentina junto con Juan Jorge Meyne, su socio y amigo. Ese mismo año formaron la compañía Biro Meyne Biro en una cochera con cuarenta operarios. Pese al bajo presupuesto, mejoró su invento, registrando el 10 de junio de 1943 una nueva patente en Buenos Aires. Fue así que lanzaron el nuevo producto al mercado bajo el nombre comercial de “Birome”.

Cuando comenzó a promocionarse la llamaba “pluma esferográfica”, se hacía hincapié en que siempre estaba cargada, que se secaba en el acto, que permitía hacer copias con papel carbón, que era única para la aviación y que su tinta era indeleble.

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El video

El primer video no nació con el ánimo de contar una historia, ni siquiera como una forma de levantar una de las industrias más prósperas de la historia. Éste surgió de un concurso para saciar una curiosidad muy básica: cómo los caballos pueden llegar a tener cuatro patas en el aire mientras galopan, hecho que se había consignado mediante la cámara fotográfica, inventada hacía poco. El ganador del concurso se limitó a situar varias cámaras alrededor del hipódromo para que tomaran una foto cada vez que pasaba el caballo, creándose así el primer video.

La vasectomía

Esta técnica se empezó a usar por una razón que no tenía que ver con el control de natalidad ni prevención de embarazos, tan importante en la actualidad. El motivo fue para evitar que los presos se masturbaran. Es decir, se empezó a implementar en 1889 con fines penales, para reducir la excesiva frecuencia del exhibicionismo de un recluso en el penal de Jeferson, en Indiana (EEUU) y también para castigar a los violadores de Texas cuando se creía que el deseo sexual masculino dependía de la necesidad de expulsar líquido seminal.