En Gran Bretaña habrá que esperar la mayoría de edad para acceder a tratamientos hormonales de género

La disforia de género (un sentimiento de alienación con respecto al sexo de nacimiento) es real, y la proporción de niños y adolescentes a los que se les diagnostica esa enfermedad en los países ricos está aumentando por razones que no se acaban de comprender.

De acuerdo con una escuela de pensamiento que se ha extendido con rapidez, hay que dar la razón a los jóvenes que se identifican como transgénero y ofrecerles, en caso de que las pidan, intervenciones médicas para ayudar a que sus cuerpos coincidan con lo que consideran que es su verdadero ser.

Hace dos semanas, el Tribunal Superior de Inglaterra puso de manifiesto algunos de los problemas que pueden surgir de semejante concepción. La vista se refería a Keira Bell, quien afirma se le administró de forma precipitada a los 16 años un tratamiento médico que le cambió la vida, algo que ahora lamenta.

El proceso comenzó con fármacos que retrasan la pubertad. Esos fármacos suelen ser descritos como reversibles y una forma de "ganar tiempo". Sin embargo, en la clínica Tavistock, donde fue tratada Bell, la mayoría de los pacientes que tomaron bloqueadores de la pubertad pasaron a tomar también hormonas del sexo opuesto (estrógeno, los varones, para desarrollar pechos; testosterona, las mujeres, para desarrollar características sexuales masculinas). Muchos se sometieron luego a una operación de cirugía.

Algunos de los efectos de semejante tratamiento son irreversibles. Saltarse la pubertad provoca esterilidad. Los pechos que Bell se quitó cuando tenía 20 años no volverán a crecer. Cabe la posibilidad de que quienes se someten a un tratamiento de reasignación de género no puedan tener nunca hijos propios ni experimentar un orgasmo; y las pruebas acerca de los beneficios a largo plazo son extremadamente vagas.

Según el tribunal inglés, es muy improbable que alguien pueda tener a los 15 años una comprensión lo suficientemente cabal de la cuestión para dar un consentimiento informado a la administración de bloqueadores de la pubertad, un proceder que calificó de tratamiento experimental.

El fallo también señaló que, en el caso de los jóvenes de 16 o 17 años, resultaba prudente que los médicos solicitaran permiso a un tribunal antes de prescribir esos fármacos. Una vez llegados a la edad adulta, los jóvenes de Inglaterra y Gales tienen completa libertad para acudir en busca de las hormonas o la cirugía que deseen.

Muchos activistas trans han tildado el fallo de farsa, e incluso de negación del derecho a la existencia de las personas trans. Su pasión es comprensible. Las personas trans han sido tratadas a menudo de forma espantosa, y es correcto que las sociedades aprueben leyes para protegerlas de la discriminación y del acoso en las escuelas. Sin embargo, dadas las pruebas disponibles, el fallo judicial es un intento razonable de establecer pautas en un ámbito en el que todavía no hay buenas soluciones. Otros países deberían aprender de él.

Aumento de la demanda

El número de clínicas para transexuales se ha disparado en varios países. Algunos niños y adolescentes que expresan una disforia de género nunca se mostrarán satisfechos con su sexo natal. Sin embargo, los estudios indican que entre el 61% y el 98% de los niños con trastornos relacionados con el género, acaban reconciliándose con él si se les permite pasar la pubertad sin intervención médica. Muchos se darán cuenta de que son sencillamente homosexuales.

Por desgracia, no hay todavía forma de predecir esos resultados. Así que, frente al posible perjuicio resultante de un retraso en la transición en quienes podrían beneficiarse de ella, debemos sopesar el daño a la salud y la vida emocional de un número mayor de personas. Este último daño parece peor, por lo que el tribunal inglés ha hecho bien en decantarse por la opción de impedirlo.

Ha acertado también al criticar a Tavistock por diversos fallos. La clínica no pudo decir cuántas de las personas derivadas a un tratamiento con bloqueadores de pubertad padecían autismo, lo cual es común entre quienes expresan disforia de género. Carecía de buenos datos sobre cuántas habían pasado al tratamiento con hormonas del sexo opuesto. Y tampoco presentó de forma adecuada a los pacientes las alternativas a la intervención médica.

Puede que las clínicas de otros países ricos tengan una mejor práctica a la hora de tratar a los niños y adolescentes que acuden a ellas. Sin embargo, no sería prudente suponerlo porque a menudo están sujetas a un menor escrutinio. El número de clínicas para transexuales se ha disparado en varios países. En Estados Unidos, ha aumentado de una a más de 50 desde 2007; no hay estadísticas nacionales sobre el número de pacientes que buscan tratamiento. Y algunos activistas están instando a que se establezcan normas que, aunque son sin duda bienintencionadas, harían más difícil lograr un equilibrio adecuado en el tratamiento de los niños con disforia de género.

Algunos estados australianos y estadounidenses han prohibido la "terapia de conversión" por lo que hace a la orientación sexual o la identidad de género; Canadá está considerando hacer lo mismo. Eso combina dos cuestiones que no son la misma. Está mal tratar de convencer a los homosexuales para que sean heterosexuales. Ahora bien, los mismos principios aplicados a la identidad de género podrían criminalizar un asesoramiento que plantee la clara posibilidad de que un niño o adolescente concreto que se identifica como trans pueda algún día pensar de otro modo. De modo que tales leyes son una mala idea.

Los jóvenes que se enfrentan hoy a la disforia de género necesitan una terapia franca y comprensiva que plantee todas las opciones a largo plazo. Los servicios de salud deben obrar mejor a la hora de proporcionarla. Y, antes de adoptar procedimientos invasivos como aquellos a los que se sometió Keira Bell, la profesión médica necesita reunir pruebas para establecer el equilibrio entre los beneficios y los daños que comportan.

Con información de El Economista, traducido para La Vanguardia