Érase una vez un gran mar salado en Marte... Como en un cuento infantil, los científicos de la Nasa dan cada semana nuevos indicios que alimentan la ilusión de que el planeta rojo tuvo las condiciones para albergar seres vivos similares a los humanos.

La agencia espacial estadounidense informó esta semana que un mar salado existió en el pasado en el planeta rojo, lo que pudo haber permitido la vida, según los datos enviados por Opportunity, uno de los dos robots estadounidenses que exploran Marte desde enero.

"Tenemos un ambiente que permitió la vida", declaró Steve Squyres, director de la misión Mars Exploration Rover.

Este robot ya dejó atónitos y entusiasmados a los científicos a principios de marzo, cuando mandó información que daba cuenta de que en el pasado corrió mucha agua por una región denominada Meridiani Planum.

El robot estadounidense Spirit, gemelo del Opportunity y que se posó en Marte en enero, también encontró indicios de que hubo agua en el planeta rojo, señaló la agencia espacial norteamericana en un comunicado divulgado hace algunas semanas.

Marte es "el planeta más parecido a la Tierra" jamás conocido, indicó este martes Ed Weiler, administrador adjunto de la Nasa, encargado de la ciencia espacial.

Llamado "planeta rojo" debido a su aspecto rojizo, que es el resultado del óxido de hierro que contienen sus rocas, Marte, con un diámetro de 6.794 km, es más de dos veces más pequeño que la Tierra.

Evoluciona a unos 228 millones de kilómetros de distancia del Sol, en comparación con los 149,6 millones de kilómetros de la Tierra, y describe una órbita completa alrededor del Sol en 688 días.

Aunque un año marciano sea prácticamente dos veces más largo que uno terrestre, el día es casi idéntico al nuestro: dura 24 horas y 37 minutos. La inclinación de Marte en el plano de la órbita también es muy parecida (24 grados en vez de los 23,26 de la Tierra). Además tiene estaciones.

El relieve de Marte es de una gran diversidad con desiertos rocosos, valles, volcanes y cadenas montañosas.

Su punto culminante, Olympus Mons, se eleva a 27 km por encima del nivel medio del planeta (tres veces el Everest).

Las tempestades azotan su superficie con vientos que soplan a 400 km/h y que, al levantar gigantescas polvaredas ferruginosas, le dan la célebre coloración roja.

Hace 4,5 millardos de años, en una época en la que los primeros organismos vivos empezaban a aparecer en la Tierra, Marte pudo ser un planeta con un clima agradable y con abundante agua en estado líquido, según se deduce de los rastros encontrados que permiten pensar en posibles ríos o lagos, actualmente secos.

Por un motivo desconocido, el clima de Marte comenzó a cambiar, la atmósfera se enrareció (actualmente sólo representa el 1% de la presión atmosférica terrestre), una parte del agua se evaporó y el resto se congeló, sobre todo en el subsuelo.

Tras aportar otro dato que confirma aún más el parecido de Marte con la Tierra, los científicos esperan ahora encontrar pruebas que hagan realidad las fantasías tantas veces expresadas en libros de ficción: la existencia de marcianos. (AFP).