La actriz de cine y teatro María Schell, una de las grandes figuras de la cinematografía alemana, falleció el martes a los 79 años en su casa de campo en la región de Carintia, Austria, donde vivía retirada de la actividad artística desde hace varios años.

El alcalde de Preitenegg informó que "Schell, falleció plácidamente en su cama, tras ser internada la semana pasada en un hospital de Graz por una pulmonía".

La actriz, nació en Viena el 15 de enero de 1926, era hija de un escritor suizo y una actriz austríaca y creció en Suiza junto a sus hermanos Maximilian ("Krakatoa al este de Java"), Immy y Carl, todos ellos actores.

Su carrera comenzó a los 16 años de edad de la mano del realizador Sigfrit Steiner, con quien trabajó en "Der Steinbruch" (La Cantera) en 1942.

En 1954 obtuvo en el Festival de Cannes el premio como mejor actriz por su rol en el filme "El último puente", de Helmut Kautner.

Luego fue premiada como mejor actriz en el Festival de Venecia por su trabajo en "Gervaise", de Rene Clement.

El papel que la hizo ganar reconocimiento mundial fue, el de Natalia en "Las noches blancas", del cineasta italiano Luchino Visconti, estrenada en 1957. También trabajó en filmes producidos en Hollywood, entre ellos, en "Los hermanos Karamazov" (1958), de Richard Brooks, junto al recordado Yul Brynner.

La última aparición pública de la actriz tuvo lugar a fines de febrero de 2002 en el estreno del documental "Mi hermana María", filmado por Maximilian Schell, en homenaje a quien fuera un ícono del cine alemán durante los años `50. La película cuenta la tormentosa vida de María Schell, signada por el consumo de alcohol y drogas que la llevaron, incluso, a un intento de suicidio.