Más de un siglo de tradición
La leyenda continúa
Los Lions ya se encuentran en Sudáfrica, donde el sábado abrirán una tournée que contendrá una decena de partidos. Tres serán test-matches con los Springboks.
En Surrey. Antes de la partida hacia Sudáfrica, el plantel entrenó en el Pennyhill Park de Bagshot. En escena aparece el coach asistente, Warren Gatland.
Foto: AFP
César Miño
Ante una imaginaria consulta a un rugbier oriundo de las Islas, sobre que significa ser convocado a los Lions, la respuesta se repetiría inequívocamente: “es el honor más grande que un británico o irlandés puede recibir en su carrera deportiva.”
La idea de este imaginario juego, es intentar reflejar de la forma más exacta posible, lo que significan los British & Irish Lions en la historia del rugby del Viejo Continente y, como lógica proyección, en el del ámbito universal.
Entonces, en medio de la emoción especial que para todo amante de este deporte representa el hecho de referirse a este mítico seleccionado, surgen inexorablemente nombres ilustres del pasado, que se entremezclan con figuras de generaciones recientes.
Cómo no mencionar a los galeses Phil Bennet, Gerald Davies, Gareth Edwards, Barry John o John Peter R. Williams, integrantes de la generación que en la década del setenta protagonizó varios de los mejores matches de la historia de este deporte, en un contexto de virtual imbatibilidad, a través de uno de los estilos más lucidos de todos los tiempos.
Cómo olvidar a ingleses ilustres, como Bill Beaumont, Peter Winterbottom, Jeremy Guscott o Martin Johnson; a irlandeses de la talla de Ian McGeechan, Syd Millar o más aquí, a Keith Wood; y a tantos otros que podrían conformar una nómina realmente interminable.
Ahora, ellos...
Pues bien, sirva esta breve introducción que hacer referencia que una vez más, el célebre representativo de Gran Bretaña e Irlanda se apresta a iniciar un tour. Una vez más será por Sudáfrica, donde entre el 30 de mayo y el 4 de julio disputará una decena de partidos, diseminados por la inmensa geografía del territorio del actual campeón del mundo.
La gira se pondrá en marcha el sábado venidero, en el The Royal Bafokeng Sports Palace de Rustenburg, ante el combinado denominado Royal XV; para continuar el miércoles 3 de junio, en el Coca Cola Park de Johannesburg, ante Golden Lions.
Luego, el sábado 6 llegará el turno de medirse con Free State Cheetahs, en el Vodacom Park de Bloemfontein; mientras que el miércoles 10, en el ABS Park de Durban, el rival serán los Sharks.
La quinta presentación de los europeos será ante Western Province, el sábado 13, en el hermoso Newlands Stadium de Cape Town; mientras que el martes 16 jugarán con Southern Kings XV en el Nelson Mandela Bay Stadium de Porth Elizabeth.
La tournée ingresará a su cenit el 20 de junio, cuando en el ABS Stadium de Durban, llegue el turno del primer test-match ante los Springboks.
Entre semana, el martes 23, el periplo volverá a Newlands, para el cotejo ante Emerging Springboks; mientras que el sábado 27, el histórico Loftus Versfeld de Pretoria, será escenario del segundo test ante Sudáfrica.
Finalmente, una semana después, el tercer y último test-match tendrá a Springboks y Lions frente a frente por última vez, en el imponente Ellis Park de Johannesburg, mutado en la actualidad a su nombre comercial antes citado.
Los protagonistas
El designado head coach de los Bristish & Irish Lions 2009, el escocés Ian Mc Geechan, designó un calificado plantel de 36 integrantes, capitaneado por el irlandés Paul O’Connell; en el que tras las bajas por lesiones, finalmente se encuentran 12 galeses, 11 irlandeses, 9 ingleses y 4 escoceses.
Esta “distribución geográfica” del centenario representativo, que otrora parecería extraña, no hace más que reflejar el “mapa rugbístico” actual del terruño en que nació y se desarrolló este deporte.
Los irlandeses citados son: Donncha O’Callaghan y Paul O’Connel (locks); Stephen Ferris y David Wallace (flankers); Jamie Heaslip (octavo); Ronan O’Gara (apertura); Keith Earls y Brian O’Driscoll (centros); Luke Fitzgerald y Tommy Bowe (wingers); Rob Kearney (fullback).
Los galeses elegidos: Matthew Rees (hooker); Adam Jones y Gethin Jenkins (pilares); Alun Wyn Jones (lock); Martyn Williams (flanker); Andy Powell (octavo); Mike Phillips (medio scrum); Stephen Jones (apertura); Jamie Roberts (centro); Leigh Halfpenny y Shane Williams (wingers); Lee Byrne (fullback).
Los ingleses convocados son: Tom Croft (flanker); Lee Mears (hooker); Phil Vickery y Andrew Sheridan (pilares); Simon Shaw (lock); Joe Worsley (flanker); Harry Ellis (medio scrum); Riki Flutey (centro); Ugo Moyne (winger).
Los escoceses elegidos son: Mike Blair (medio scrum); Euan Murray (pilar); Nathan Hines (lock); Ross Ford (hooker).
/// ADEMÁS
Érase una vez...
La atrapante historia de los Lions se remonta a 1888, cuando un primer combinado concretó la primera gira por Australia y Nueva Zelanda, ocasión en que lucieron una camiseta a rayas horizontales rojo, blanco y azul.
Luego, en 1891 y 1896 llegaron los próximos tours a Sudáfrica, donde la casaca repitió los colores, aunque con dibujos a cuadros análogos. Mientras que posteriormente, las giras serían a Australia y Nueva Zelanda, en 1904 y 1908, respectivamente.
El primer punto de inflexión llegaría con el tour a Sudáfrica de 1910, cuando por primera vez el Great Britain Rugby Union Team contó con el apoyo de las cuatro uniones de origen, estando todas representadas en el equipo.
Luego, en la gira de 1924 al mismo país, la camiseta introdujo por primera vez el escudo utilizado hasta estos tiempos, con los logos de las cuatro uniones de origen. Por otra parte, por aquellos tiempos, el seleccionado recibió el mote de “Lions”, que de allí en más pasaría a ser su nombre propio.
El próximo tour fue a la República Argentina, en 1927; mientras que de allí en más, se concretaron los siguientes: 1930, Australia y Nueva Zelanda; 1936, Argentina; 1938: Sudáfrica; 1950: Australia y Nueva Zelanda; 1955: Sudáfrica; 1959: Nueva Zelanda y Australia.
Ingresando en las décadas siguientes, tuvieron lugar estas giras: en 1962, a Sudáfrica; 1966: Nueva Zelanda y Australia; 1968: Sudáfrica; 1971: Nueva Zelanda y Australia; 1974: Sudáfrica; 1977: Nueva Zelanda.
En 1980: Sudáfrica; en 1983: Nueva Zelanda; en 1989: Australia; en 1993: Nueva Zelanda; en 1997: Sudáfrica; en 2001: Australia; mientras que la última, en 2005, tuvo lugar en Nueva Zelanda.
121
años
han transcurrido desde el primer tour del célebre combinado de Gran Bretaña e Irlanda.
29
giras
han realizado hasta el momento los Lions, de las cuales 12 han sido por Sudáfrica.
