Lions: rugidos en la antesala

Como cada vez que algo se exprese en torno a los British & Irish Lions, resulta imprescindible aludir al significado que el mítico combinado representa para quienes nacieron en Inglaterra, Escocia, Gales o Irlanda. Y en especial, para quienes juegan al rugby, ya que no hay nada que supere al honor de ser convocado para integrar ese emblemático plantel.

Una historia que comenzó a escribirse en 1888, cuando un grupo de 22 jugadores emprendió el extensísimo periplo inicial a Australia y Nueva Zelanda, con la capitanía de Robert Seddon. De allí en más, cada cuatro años, sumándose Sudáfrica, estas tres naciones se erigen en anfitrionas de giras que siempre quedan indeleblemente inscriptas en los anales de este deporte.

Este año, aún condicionado por la pandemia de Covid-19, llega el turno del Tour Sudáfrica 2021, que comenzará el sábado 3 de julio y se extenderá hasta el sábado 7 de agosto, comprendiendo 9 partidos, entre los que obviamente se destacan los tres test-matches ante los actuales campeones del mundo.

El debut será en Cape Town, ante Stormers; mientras que el miércoles 7 se presentarán en Port Elizabeth, ante Sudáfrica Invitación XV y el sábado 10, en el Kings Park de Durban ante Sharks. Luego, el miércoles 14 de julio jugarán con Sudáfrica A en Mbombela; para cerrar el tramo inicial de la tournée el sábado 17 de julio, en el Loftus Versfeld de Pretoria ante Bulls.

Posteriormente, el sábado 24 de julio, en el FNB National Stadium de Johannesburgo tendrá lugar el primer test-match ante los Springboks; mientras que el sábado 31 llegará el segundo, en Cape Town. Finalmente, el sábado 7 de agosto llegará el cierre del tour, con el tercer duelo entre Lions y Boks, en el Ellis Park de Johannesburgo.

Triunfo en Edimburgo

En el partido que marcó el cierre de la preparación europea para el Tour Sudáfrica 2021, los British & Irish Lions vencieron a Japón por 28 a 10, este sábado, en Edimburgo.

En un contexto de dinámica predisposición por mantener la pelota viva, el afamado combinado prevaleció con autoridad en la etapa inicial, pese a la fuerte oposición del seleccionado nipón, cerrándose el parcial con un inobjetable 21 a 0.

En el complemento Japón pronunció su evolución, lo que en cierto modo equilibró las acciones, manteniéndose la intensidad y las buenas intenciones en el manejo de la pelota. Las modificaciones en ambos protagonistas parecieron favorecer al rendimiento del representativo asiático, que poco a poco ganó protagonismo.

De ese modo no solo pudo sumar una decena de puntos, sino que además ratificó las bondades del juego pretendido por su head coach neozelandés, Jamie Joseph; basado en disciplina táctica, fortaleza física y un andamiaje general que permite vislumbrar las bondades existentes en su multinacional plantel.

En síntesis, fue un buen partido, que seguramente dejará un saldo favorable para ambos, partiendo de lo saludable que resulta sumar cohesión colectiva a través del juego. Sobre todo para los Lions, que se aprestan a iniciar un periplo impregnado de exigencias.

Obviamente, la mala noticia terminó de confirmarse en la conferencia posterior al match, cuando el head coach, Warren Gatland, confirmó que el capitán, Alun Wyn Jones, quedará marginado de la gira, ya que la lesión sufrida a los seis minutos del encuentro, fue la dislocación de su hombro izquierdo. Por otra parte, también se lesionó otro galés del plantel: el flanker, Justin Tipuric, pero se estima que no tendrá inconvenientes en recuperarse en tiempo y forma.

Los protagonistas

Por tercera vez consecutiva, el head coach será el neozelandés Warren Gatland, quien accedió a tal derecho por haber cumplido dicha función en el Seleccionado de Gales, la que vale recordar abandonó a fines de 2019. El exitoso entrenador, convocó al siguiente plantel para la gira.

Forwards: Tadhg Beirne, Jack Conan, Tadhg Furlong e Ian Henderson, de Irlanda; Luke Cowan-Dickie, Tom Curry, Jamie George, Kyle Sinckler, Johnny Hill, Maro Itoje, Courtney Lawes, Sam Simmonds y Mako Vunipola, de Inglaterra; Zander Fagerson, Rory Sutherland y Hamish Watson, de Escocia; Taulupe Faletau, Wyn Jones, Ken Owens y Justin Tipuric, de Gales.

Backs: Josh Adams, Dan Biggar, Gareth Davies, Louis Rees-Zammit y Liam Williams, de Gales; Elliot Daly, Owen Farrell y Anthony Watson, de Inglaterra; Bundee Aki, Robbie Henshaw y Connor Murray, de Irlanda; .Chris Harris, Stuart Hogg, Ali Price, Finn Russell y Duhan Van der Merwe, de Escocia.

Síntesis

British & Irish Lions 28 - Japón 10

Estadio: Murrayfield Park de Edimbrugo.

Referee: Pascal Gauzere (Francia).

British & Irish Lions: Rory Sutherland, Ken Owens y Tadhg Furlong; Iain Henderson y Alun Wyn Jones (capitán); Tadhg Beirne, Justin Tipuric y Jack Conan; Conor Murray y Dan Biggar; Duhan van der Merwe, Bundee Aki, Robbie Henshaw, Josh Adams y Liam Williams.

Suplentes: Jamie George, Wyn Jones, Kyle Sinckler, Courtney Lawes, Taulupe Faletau, Ali Price, Owen Farrell y Anthony Watson

Head Coach: Warren Gatland.

Japón: Keita Inagaki, Atsushi Sakate y Jiwon Koo; Wimpie Van der Walt y James Moore; Michael Leitch, Pieter Labuschagne y Amanaki Mafi; Kaito Shigeno, y Yu Tamura; Siosaia Fifita, Ryoto Nakamura, Timothy Lafaele, Kotaro Matsushima y Ryohei Yamanaka.

Suplentes: Kosuke Horikoshi, Craig Millar, Asaeli Ai Valu, Jack Cornelsen, Kazuki Himeno, Tevita Tatafu, Naoto Saito y Rikiya Matsuida.

Head Coach: Jamie Joshep.

Primer tiempo: 12, 17 y 24, tries de Adams, Van der Merhe y Henshaw, elegados a goals por Biggar.

Segundo tiempo: 9, try de Beirne y goal de Biggar; 28, try de Himeno y goal de Tamura; 29, penal de Tamura.