Más allá de la carita feliz: el complejo mundo de los emojis y el orgullo del mate 🧉

Cada 17 de julio se celebra el Día Mundial del Emoji, una fecha que resalta la omnipresencia de estos íconos en nuestra comunicación digital. Sin embargo, lo que para muchos es una forma lúdica de expresión, para las nuevas generaciones, especialmente los adolescentes, se convierte en un código complejo y, en ocasiones, con significados ocultos que pueden generar alarma.

En contraste con la ambigüedad generacional, el emoji del mate celebra su propia historia de éxito como un símbolo de identidad argentina que ha trascendido fronteras.

Un lenguaje secreto que preocupa a los adultos

La popular miniserie "Adolescencia", de Jack Thorne y Stephen Graham, puso en el centro de la escena la alarmante realidad de cómo los jóvenes utilizan los emojis para comunicarse, especialmente en el contexto de discursos de odio y movimientos como la "machosfera" o "manosfera". Lo que para un adulto es un simple corazón rosa (💖), un adolescente puede interpretarlo como una muestra de interés romántico. Esta brecha generacional se profundiza cuando se descubren significados aún más perturbadores.

Adam, un personaje de la serie e hijo de un policía que investiga un asesinato, desvela el "código" detrás de ciertos emojis. Por ejemplo, el número 100 (💯) no significa "perfecto", sino que alude a la teoría de que el 80% de las mujeres se sienten atraídas por el 20% de los hombres, una creencia central en la cultura "incel" (célibes involuntarios). De manera similar, la dinamita (🧨) puede significar una amenaza o la intención de "pasar a la acción" contra las mujeres.

Los colores de los corazones también adquieren connotaciones específicas: el rojo (❤️) sigue siendo amor, pero el morado (💜) puede indicar deseo sexual y el amarillo (💛) se usa para expresar interés ("estoy interesado, ¿y vos?"). Incluso el emoji de las judías (🫘), que a simple vista parece inofensivo, es utilizado para identificarse como miembro del colectivo incel, posiblemente por su parecido con el emoji de la pastilla (💊), que en la cultura "Matrix" simboliza la "verdad oculta" sobre la atracción sexual para este grupo.

La jerga digital, emojis como delimitadores de grupo

La lingüista experta en el uso de emojis señala que estos usos responden al concepto de "jerga", un lenguaje especial utilizado con propósitos crípticos por determinados grupos. Así como el argot criminal o las lenguas secretas han existido históricamente para excluir a quienes no pertenecen a un grupo, los emojis se transforman en una barrera para los ajenos. Mientras Emojipedia describe la explosión (💥, 🧨 en Apple) o el fuego (🔥) como expresiones de algo "excelente o emocionante", en la machosfera tienen un significado radicalmente distinto.

Esta creatividad en la comunicación, si bien demuestra la adaptabilidad del lenguaje, también plantea desafíos para entender un lenguaje que, intencionalmente, no busca ser transparente. Las soluciones simples, como prohibir etiquetas o cambiar el diseño de un emoji, han demostrado ser insuficientes, ya que estos grupos encuentran nuevas formas de codificar sus mensajes.

Un emoji con sabor a identidad y conexión global

En contraste con la complejidad y los posibles significados oscuros de algunos emojis, el 17 de julio también nos invita a celebrar la trayectoria de un ícono que representa la identidad y la tradición: el emoji del mate (🧉).

La historia de este emoji comenzó en 2015 con la campaña "#UnEmojiParaElMate" de CBSé, que buscaba que la infusión más emblemática de Argentina tuviera su representación digital. Después de una intensa campaña con eventos, estrategias en redes sociales, recolección de firmas y una propuesta formal al Consorcio Unicode (el organismo encargado de aprobar y estandarizar los emojis a nivel global), el sueño se hizo realidad en 2019.

El emoji del mate no solo se popularizó en Argentina, sino que trascendió fronteras, siendo adoptado en otros países donde la infusión gana adeptos. Se convirtió en una herramienta para expresar emociones, momentos de pausa y conexión, y su uso se extendió a conversaciones sobre hábitos saludables y bienestar. Es un claro ejemplo de cómo un símbolo local puede adquirir proyección internacional y nuevos significados, comunicando cercanía, calidez y momentos de descanso en diversas culturas.

La evolución del lenguaje visual y sus desafíos

El Día Mundial del Emoji, establecido en 2014 por Jeremy Burge, fundador de Emojipedia, subraya la importancia de estos símbolos en la comunicación digital. El Consorcio Unicode continúa aprobando nuevos diseños, con 118 lanzamientos solo en la primavera de 2024, reflejando la constante evolución de este lenguaje.

Los emojis son esenciales en redes sociales, aplicaciones de mensajería y correos electrónicos, haciendo las conversaciones más expresivas. La "cara con lágrimas de alegría" es el más utilizado a nivel global (9.9%), seguido por el "corazón rojo" (6.6%) y la "cara sonriente con ojos de corazones" (4.2%).

Sin embargo, a pesar de su utilidad, los emojis pueden generar malentendidos debido a las diferencias culturales, generacionales y contextuales en su interpretación. Sylvia Johnson, especialista en lenguaje, advierte sobre la necesidad de "especial cuidado al seleccionar qué emojis usar, especialmente cuando involucran comunicación intercultural".

Un estudio de Preply reveló que el emoji del dedo con esmalte de uñas es el más confuso, con múltiples interpretaciones que van desde la elegancia hasta un tono de burla. Otros ambiguos incluyen el de correr (huir o correr) y la cara al revés (ironía o sarcasmo).

En definitiva, mientras el emoji del mate nos llena de orgullo por su capacidad de conectar y representar una tradición, el complejo mundo de los emojis adolescentes nos invita a reflexionar sobre la necesidad de una mayor comprensión y diálogo entre generaciones para decodificar los mensajes que se ocultan detrás de estas aparentemente simples imágenes.