En las operaciones militares modernas, pocas destacan por su audacia y precisión como Operación Jaque, ejecutada por el Ejército colombiano el 2 de julio de 2008. Esta misión, que liberó a quince secuestrados de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) sin un solo disparo, representa un hito en la lucha contra el "terrorismo guerrillero" en América Latina.
Operación Jaque
La emboscada de Inteligencia que en 22 minutos cambió la historia colombiana
Con helicópteros disfrazados y agentes infiltrados, Colombia ejecutó en 2008 una operación que rescató a quince rehenes, marcando un cambio en la guerra contra las FARC.
El plan combinó inteligencia, engaño y ejecución impecable. El contexto de la Operación Jaque se remonta a la década de los 2000, cuando las FARC, un grupo insurgente marxistaleninista, mantenía un vasto sistema de secuestros para financiar su guerra contra el Estado colombiano.
Entre los rehenes destacaban figuras de alto perfil como la excandidata presidencial Íngrid Betancourt, secuestrada en 2002 durante su campaña, junto a tres contratistas estadounidenses (Keith Stansell, Marc Gonsalves y Thomas Howes), capturados en 2003 tras un accidente aéreo, y once miembros de las fuerzas de seguridad colombianas.
Estas personas eran tratadas como "prisioneros de guerra" en condiciones infrahumanas en la selva amazónica, encadenados y sometidos a marchas forzadas. El secuestro se había convertido en una herramienta clave de las FARC, con miles de víctimas a lo largo de décadas, lo que presionaba al gobierno de Álvaro Uribe y generaba miedo en la sociedad.
El detonante para la planificación fue la fuga de un subintendente de la Policía, Jhon Frank Pinchao, en mayo de 2007. Tras diecisiete días de huida por la jungla, Pinchao proporcionó inteligencia vital: coordenadas aproximadas de los campamentos, el estado de salud de los rehenes y detalles sobre los guardianes, incluyendo alias como "César" y "Gafas", comandantes del Frente Primero de las FARC.
Esta información permitió al Ejército, bajo la dirección del presidente Uribe y el ministro de Defensa, Juan Manuel Santos (que luego sería mandatario colombiano durante los periodos 2010-2014 y 2014-2018), iniciar una operación ultrasecreta. La planificación duró más de un año, involucrando a un equipo de inteligencia que analizó comunicaciones interceptadas de la guerrilla.
Se decidió por una estrategia de infiltración no violenta, evitando un asalto directo que podría resultar en bajas. La peculiaridad de Jaque radicó en su engaño estratégico, inspirado en tácticas de inteligencia como las usadas en operaciones antiterroristas israelíes o estadounidenses.
El Ejército creó una fachada de "intercambio humanitario" entre frentes de las FARC. Para ello, se infiltraron agentes en las comunicaciones guerrilleras, convenciendo a los comandantes de la autenticidad del plan. Se fabricó una ONG ficticia con sitio web y oficina, y se entrenó a militares en actuación teatral para posar como delegados internacionales, periodistas y camarógrafos.
Dos helicópteros MI-17 fueron pintados de blanco con logos similares a los de la Cruz Roja, un detalle controvertido que generó críticas posteriores por violar convenciones internacionales. Los infiltrados usaron disfraces y simularon una misión humanitaria para no alertar a los captores. La ejecución, el 2 de julio de 2008, fue una danza de precisión en el departamento de Guaviare.
Los helicópteros aterrizaron en un claro de la selva, donde unos 60 guerrilleros entregaron a los 15 rehenes, creyendo que se trataba de un traslado interno. Los "periodistas" entrevistaron a los secuestrados, capturando testimonios de su sufrimiento, mientras "César" y "Gafas" subían a bordo con ellos.
Una vez en vuelo, un agente gritó: "Somos el Ejército Nacional, bienvenidos a la libertad", neutralizando a los dos comandantes sin resistencia. El operativo duró apenas 22 minutos, ante la presencia de más de 300 efectivos de las FARC en los alrededores.
Íngrid Betancourt, en su relato post rescate, describe la incredulidad inicial: "Sentíamos que todo era mentira", hasta que la realidad de la liberación se impuso. No hubo disparos, ni bajas, lo que subraya la superioridad de la inteligencia sobre la fuerza bruta. Los resultados fueron inmediatos y profundos.
Los rehenes rescatados incluyeron a Betancourt, los tres estadounidenses y militares como el capitán Juan Carlos Bermeo y el subteniente Vianey Rodríguez. Este éxito debilitó moralmente a las FARC, exponiendo sus vulnerabilidades y acelerando su declive, que culminó en el Acuerdo de Paz de 2016.
Jaque demostró el valor de la inteligencia humana (HUMINT) y las operaciones psicológicas (PSYOPS) en conflictos asimétricos. Sin embargo, generó debates éticos: el uso del emblema de la Cruz Roja llevó a una investigación internacional, aunque Colombia argumentó que no fue intencional.
Algunos analistas señalan que, pese a las críticas, la operación es elogiada por su eficacia y por salvar vidas sin violencia. También hay críticos que consideran que se trató de un acuerdo político disfrazado de una operación militar exitosa.
En perspectiva global, Jaque ofrece lecciones para la defensa moderna. En un mundo donde el terrorismo y los secuestros persisten -pensemos en grupos como Boko Haram o el Estado Islámico-, resalta la importancia de la paciencia en la planificación y la integración de tecnología con astucia humana.
El caso Colombia, exhibió cómo un buen uso de inteligencia puede desmantelar redes insurgentes sin escalar conflictos. Esta operación sigue siendo un caso de estudio en universidades y academias militares, recordándonos que la seguridad no siempre requiere balas, sino ingenio.
El autor es analista internacional especializado en Defensa y Seguridad en la Universidad Nacional de Defensa de Washington.
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