Café en ayunas: ¿hábito saludable o riesgo oculto?

El café es una de las bebidas más consumidas en el mundo y, para muchos, la primera del día. La cafeína estimula el sistema nervioso central, mejorando el estado de alerta y promoviendo el tránsito intestinal.

Durante mucho tiempo, se asoció el consumo de café en ayunas con problemas digestivos como úlceras estomacales y acidez. Sin embargo, estudios recientes no encontraron vínculos significativos entre el consumo de café y la aparición de úlceras gástricas o intestinales .

La Dra. Trisha Pasricha, gastroenteróloga del Hospital General de Massachusetts y profesora en la Universidad de Harvard, señala que el estómago posee mecanismos de protección naturales, como la secreción de una mucosidad espesa que lo protege de irritantes.

¿Cuándo podría ser problemático?

Aunque para la mayoría de las personas sanas el café en ayunas no representa un riesgo significativo, existen situaciones en las que podría causar molestias:

• Acidez estomacal: El café puede agravar síntomas de reflujo gastroesofágico o úlceras preexistentes, provocando ardor y molestias .

• Síndrome del intestino irritable (SII): La cafeína acelera el tránsito intestinal, lo que puede inducir calambres, diarrea o hinchazón en personas con SII .

• Ansiedad y nerviosismo: Consumido en ayunas, el café entra más rápidamente en el torrente sanguíneo, intensificando sus efectos estimulantes y provocando posibles picos de ansiedad o aumento del ritmo cardíaco .

• Alteración de los niveles de cortisol: La cafeína puede potenciar la secreción de esta hormona del estrés, especialmente cuando ya se encuentra en niveles elevados por la mañana .

¿Qué recomiendan los expertos?

Para quienes experimentan molestias al consumir café en ayunas, los especialistas sugieren:

• Esperar para consumir café: La revista Women's Health recomienda esperar al menos una hora y media después de despertar para tomar cafeína, permitiendo que los niveles de cortisol se estabilicen de forma natural .

• Acompañar el café con alimentos: Consumir café junto con alimentos o leche puede reducir su acidez y mitigar posibles efectos adversos .

• Optar por café descafeinado: Para quienes son sensibles a la cafeína, el café descafeinado puede ser una alternativa menos irritante .

El consumo de café en ayunas no es intrínsecamente perjudicial para la mayoría de las personas. Sin embargo, quienes experimentan síntomas como acidez, ansiedad o molestias digestivas deberían considerar ajustar sus hábitos de consumo. Es recomendable escuchar al cuerpo y consultar con profesionales de la salud ante cualquier duda.

En definitiva, como con muchos hábitos cotidianos, la clave está en la moderación y en conocer las respuestas individuales del propio organismo.