10 estrategias simples para frenar el hipo y cuándo pedir ayuda médica

El hipo aparece de manera inesperada y, aunque suele ser inofensivo, puede resultar molesto, incómodo y, en ciertos casos, un signo de que el organismo atraviesa una alteración que requiere atención. Se produce por una contracción involuntaria del diafragma seguida de un cierre abrupto de las cuerdas vocales, lo que genera el clásico sonido que todos reconocen.

Aunque suele durar pocos minutos, existen técnicas recomendadas por profesionales de la salud que ayudan a detenerlo más rápido y evitar que se prolongue.

A lo largo de los años, diferentes métodos caseros circularon sin respaldo científico, pero varias maniobras simples sí cuentan con el aval de especialistas porque actúan directamente sobre el mecanismo fisiológico que provoca el hipo. Entender por qué funcionan y cómo aplicarlas de manera adecuada permite resolver el episodio sin recurrir a maniobras improvisadas o potencialmente riesgosas.

Además, aunque el hipo común no implica un problema grave, en determinadas situaciones puede convertirse en un síntoma de alerta. Conocer qué señales observar y cuándo consultar a un profesional resulta fundamental para diferenciar entre un episodio pasajero y una afección que merece estudio.

Maniobras eficaces

Las técnicas validadas por médicos buscan modificar la respiración, estimular el nervio vago o generar un cambio en el funcionamiento del diafragma. No todas funcionan igual en cada persona, por lo que se recomienda probar más de una hasta encontrar la que produzca alivio. Estas son diez de las más efectivas:

• Respiración profunda pausada: inhalar lentamente, mantener el aire unos segundos y exhalar de forma controlada. Este ejercicio ayuda a estabilizar el movimiento del diafragma.

• Contener la respiración: retener el aire durante el mayor tiempo posible sin generar malestar. El aumento temporal de dióxido de carbono puede frenar el reflejo que origina el hipo.

• Beber agua fría en pequeños sorbos: el cambio de temperatura y el movimiento continuo de la deglución estimulan el nervio vago.

• Tomar agua al revés: inclinar el torso hacia adelante y beber desde el lado contrario del vaso obliga a modificar el patrón respiratorio, lo que en ocasiones detiene el episodio.

• Respirar dentro de una bolsa de papel: hacerlo por unos segundos eleva el nivel de dióxido de carbono y regula la actividad del diafragma.

• Masajear suavemente el cuello: estimular la zona donde se ubica el nervio vago puede interrumpir el ciclo del hipo.

• Presionar con suavidad las rodillas contra el pecho: elevar las piernas modifica la presión abdominal y puede ayudar a relajar el diafragma.

• Toser de manera voluntaria: provoca una interrupción brusca del ritmo respiratorio y puede cortar la secuencia del hipo.

• Realizar pequeñas inspiraciones consecutivas: inhalar varias veces seguidas sin exhalar de inmediato bloquea el reflejo diafragmático.

• Consumir una cucharadita de azúcar granulada: la textura estimula el nervio vago a nivel oral, lo que puede detener el episodio.

Cuándo deja de ser un problema menor

Aunque el hipo común dura pocos minutos, en ocasiones puede prolongarse y volverse persistente. Cuando supera las 48 horas, recibe el nombre de hipo crónico. En estos casos, el reflejo que involucra al diafragma, los nervios frénico y vago o ciertas estructuras del sistema nervioso central podría estar siendo afectado por una enfermedad, irritación o disfunción.

Entre las causas posibles se encuentran problemas gastrointestinales, como reflujo severo; alteraciones metabólicas, como cambios bruscos en los niveles de sodio o potasio; infecciones; efectos secundarios de ciertos medicamentos; o enfermedades que comprometen órganos cercanos al diafragma. Sin embargo, también es posible que el origen sea benigno y solo requiera un ajuste terapéutico.

Se recomienda buscar atención médica cuando se vuelve tan intenso o frecuente que interfiere con la alimentación, el descanso o la respiración; cuando aparece acompañado de dolor torácico, fiebre, náuseas persistentes o dificultades para tragar; o cuando está asociado a una cirugía reciente. Identificar a tiempo estos signos permite descartar complicaciones y recibir un diagnóstico adecuado.

Los profesionales podrán realizar estudios específicos, evaluar el cuadro y determinar si el hipo responde a un episodio aislado o si forma parte de un problema mayor. En algunos casos, se indican tratamientos farmacológicos o intervenciones destinadas a relajar el diafragma o equilibrar el funcionamiento del sistema nervioso.

Aunque la mayoría de los episodios de hipo son breves y no generan complicaciones, prestar atención a su frecuencia y duración brinda información valiosa sobre el estado general del organismo. La combinación de técnicas simples, conocimiento sobre el origen del reflejo y una actitud preventiva ante señales de alarma permite actuar con seguridad y sin ansiedad.