El consumo habitual de alimentos ultraprocesados —productos industrializados como refrescos, snacks envasados, comidas listas para calentar y embutidos— podría asociarse con un riesgo considerablemente mayor de padecer enfermedades cardiovasculares, según datos de una investigación publicada recientemente por la Florida Atlantic University en The American Journal of Medicine.
Salud y alimentación
Los alimentos ultraprocesados y el riesgo cardiovascular
Una investigación reciente en Estados Unidos señala que quienes consumen mayores cantidades de alimentos ultraprocesados presentan una probabilidad significativamente mayor de sufrir enfermedades cardiovasculares.
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Qué muestra el estudio
Los resultados muestran que, incluso después de ajustar por factores como edad, sexo, tabaquismo e ingresos, los participantes con mayor ingesta de estos productos presentaron hasta 47 % más probabilidad de haber sufrido eventos cardiovasculares —como infartos o accidentes cerebrovasculares— que quienes menos los consumían .
Este tipo de productos representa hoy una proporción importante de la dieta en varios países. En Estados Unidos, por ejemplo, los alimentos ultraprocesados constituyen cerca del 60 % de las calorías diarias en adultos y casi el 70 % en niños, según la misma investigación . Su consumo se ha incrementado en las últimas décadas debido a la comodidad, bajo costo y alta palatabilidad de estos alimentos.
Los investigadores analizaron datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de Estados Unidos (NHANES) recopilados entre 2021 y 2023 en casi 4.800 adultos. El estudio dividió a los participantes en cuatro grupos según el porcentaje de calorías diarias provenientes de ultraprocesados.
A medida que aumentaba la proporción de estos alimentos en la dieta, también lo hacía la probabilidad de haber sufrido una enfermedad cardiovascular en el pasado .
Los productos ultraprocesados se caracterizan por contener altos niveles de azúcares añadidos, grasas poco saludables, sal y aditivos, mientras aportan escasos nutrientes beneficiosos para la salud.
Investigaciones previas han vinculado estos alimentos con condiciones como obesidad, hipertensión arterial, resistencia a la insulina y síndromes metabólicos, que a su vez son factores de riesgo para enfermedades del corazón .
Aunque el estudio se basa en un análisis observacional —es decir, no puede probar causalidad definitiva—, sus resultados se suman a un cuerpo de evidencia cada vez mayor que relaciona el consumo de alimentos ultraprocesados con un deterioro de la salud cardiovascular.
Investigaciones previas y revisiones científicas de grandes conjuntos de datos han encontrado asociaciones consistentes entre dietas con alta proporción de ultraprocesados y mayores tasas de hipertensión, eventos coronarios y otras patologías relacionadas con el corazón .
Recomendaciones de expertos
Los hallazgos no solo tienen relevancia para quienes buscan mejorar o mantener su salud, sino también para las políticas públicas en nutrición y salud preventiva. Los autores del estudio señalan que la tendencia creciente del consumo de ultraprocesados representa un desafío importante para los sistemas de salud, y que modificar hábitos alimentarios a gran escala será clave para reducir la carga de enfermedades crónicas no transmisibles, entre ellas las cardiovasculares .
A nivel individual, los profesionales de la salud recomiendan moderar el consumo de alimentos ultraprocesados y optar por alimentos más naturales o mínimamente procesados —como frutas, verduras, granos integrales, legumbres y carnes magras— siempre que sea posible.
Estos alimentos no solo aportan nutrientes esenciales sino que, por su composición, están asociados a menores riesgos de enfermedades crónicas. Además, reducir el consumo de sal, azúcares añadidos y grasas saturadas en la dieta contribuye a un perfil cardiovascular más saludable .
Especialistas también advierten que la exposición continua a campañas de marketing de alimentos ultraprocesados y su disponibilidad en entornos urbanos puede influir en las decisiones alimentarias, especialmente entre niños y adolescentes.
Por ello, algunos investigadores y organismos internacionales han pedido políticas que promuevan la disponibilidad de opciones más saludables, etiquetados más claros y educación alimentaria como estrategias complementarias a las decisiones individuales.
Es importante aclarar que, aunque existe evidencia consistente de asociaciones preocupantes entre los ultraprocesados y problemas de salud, la magnitud exacta del riesgo puede variar según el estudio y la población analizada.
Por ejemplo, otros metaanálisis han encontrado que el consumo elevado de estos alimentos se relaciona con aumentos más modestos en el riesgo o con otros resultados como mortalidad general y enfermedades metabólicas .
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