Por qué Coca Cola tiene que retirar algunos de sus productos del mercado

Coca Cola anunció esta semana que retirará de la venta una cantidad importante de sus productos en las presentaciones de latas y botellas de vidrio retornables en vario países de Europa. Esto se debe a que un socio embotellador de la compañía en Gante, Bélgica dijera que había identificado "niveles elevados" de una sustancia química llamada clorato, la cual es considerada nociva para la salud en el continente europeo.

La medida abarcará a productos de las marcas Coca-Cola, Sprite, Fanta, Fuze Tea, Minute Maid, Nalu, Royal Bliss y Tropico que fueron distribuidos en noviembre de 2024 en comercios de Bélgica, Países Bajos, Alemania, Reino Unido, Francia y Luxemburgo.

Las gaseosas como Coca Cola, Fanta o Sprite (y las marcas de su competencia) ya son objeto de críticas por su alto contenido de azúcar pero la compañía ya sumó varios episodios recientes: en 2024 se retiró de la venta en Austria más de 26 millones de botellas porque no se podía descartar que tuviesen "pequeños trozos de metal en un número muy limitado de botellas de PET de 0,5 litros".

También ocurrió que en noviembre de 2023 fueron las mismísimas autoridades de Croacia las que obligaron a la compañía a retirar parte de sus productos porque había habido varios casos de consumidores de gaseosas que habían sufrido "heridas causadas por elementos químicos sospechosos".

Comenzaron a eliminarse

Desde este lunes 27 Coca Cola ya pidió a sus consumidores del centro de Europa que devuelvan los productos en los comercios donde los compraron para que les reembolsen el dinero que pagaron.

Los primeros que comenzaron a retirar los productos fueron los mercados de Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos. Ahora, comenzó la eliminación en Reino Unido, donde por el momento se están devolviendo las latas de Coca-Cola Original Taste, Coca-Cola Zero Sugar, Diet Coke y Sprite Zero enviadas a cafeterías y restaurantes, así como los multipacks de 6x250 ml de Appletiser enviados a los supermercados británicos.

Esta medida, ¿puede afectar en Argentina? Por el momento no se sospecha que pueda ocurrir una situación similar en el mercado latinoamericano, por ejemplo, porque el origen de la falla es netamente europeo: las bebidas con exceso de clorato fueron fabricadas en una planta de Coca Cola en Gante, Bélgica, con agua que fue desinfectada con cloro.

Cómo el clorato afecta a la salud

El clorato se puede producir cuando se utilizan desinfectantes a base de cloro en el tratamiento del agua y el procesamiento de alimentos. La exposición a altos niveles puede causar problemas de salud, incluidos problemas de tiroides, especialmente en niños y bebés.

El lunes, la nutricionista privada y del NHS Caron Grazette reflexionó: "Tenemos que preguntarnos si queremos o no digerir los químicos presentes en las gaseosas que se utilizan en la producción de fuegos artificiales y desinfectantes, por pequeña que sea la cantidad".

Los efectos del clorato en los humanos cuando se toma en exceso "incluyen náuseas, vómitos, diarrea y limitación de la capacidad de la sangre para absorber oxígeno", agregó Grazette, citando investigaciones recientes sobre la sustancia química.

Sin embargo, la compañía dijo que el riesgo para los consumidores era pequeño: "Un análisis realizado por expertos independientes concluyó que el riesgo de sentirse temporalmente mal por el consumo de estos productos es muy bajo", afirmó Coca-Cola Europacific Partners.

"La calidad y seguridad de nuestros productos es nuestra máxima prioridad y lamentamos que en esta ocasión, una pequeña cantidad de nuestros productos no hayan cumplido con nuestros altos estándares, y pedimos disculpas por cualquier inconveniente que esto haya causado", dijeron desde Coca-Cola en un comunicado.