Hacen autopsia a lobo de 44.000 años congelado en permafrost

En la región rusa de Yakutia, noreste de Rusia, un equipo de científicos rusos realizó una autopsia a un lobo que estuvo durante 44.000 años congelado en el permafrost (*). Los restos del animal fueron hallados en 2021 por casualidad en el distrito de Abyi. Según Albert Protopopov, jefe del departamento para el estudio de la fauna de mamuts en la Academia de Ciencias de Yakutia, "este es el primer descubrimiento mundial de un depredador del pleistoceno tardío". El objetivo de la autopsia, entre otras cosas, era "conocer más sobre la alimentación del animal".

"Su antigüedad es de unos 44.000 años, y nunca antes se habían producido un hallazgo de este tipo", añadió Protopopov. No es raro encontrar cadáveres de animales milenarios enterrados en las profundidades del permafrost, que se está derritiendo lentamente debido al cambio climático, sin embargo, dice el investigador, "el hallazgo del lobo es especial". "Normalmente, son los animales herbívoros los que mueren, quedan atrapados en los pantanos, se congelan y son encontrados por nosotros en su totalidad. Es la primera vez que se encuentra un carnívoro de gran tamaño", explicó.

"Era un depredador muy activo, uno de los más grandes, un poco más pequeño que los leones de las cavernas y los osos, pero en definitiva un depredador muy activo y móvil, también carroñero", añadió Protopopov. A su vez, Artyom Nedoluzhko, que es el director de desarrollo del laboratorio de paleogenética de la Universidad Europea de San Petersburgo, señaló que "los restos del lobo ofrecen una rara visión de la Yakutia de hace 44.000 años".

"El objetivo principal es comprender de qué se alimentaba este lobo, quién era y qué relación guarda con los antiguos lobos que habitaban el noreste de Eurasia", expresó Nedoluzhko. Situada entre el océano Ártico y el extremo oriental del Ártico ruso, Yakutia es una vasta región de pantanos y bosques, cubierta en un 95% de permafrost. En temporada invernal, las temperaturas en la región descienden hasta los 64 grados Celsius bajo cero.

(*) Palabra acuñada en 1943 por S.W. Muller que hace mención a la capa de suelo congelado permanentemente -aunque no cubierto permanentemente de hielo o nieve- de las regiones muy frías o periglaciares, como la tundra. A veces son utilizados otros vocablos, como permagel, permahielo, pergelisuelo, pergelisol, gelisuelo o permacongelamiento.