El Dakar tendrá un nuevo contexto

El Dakar 2022 tendrá muchas modificaciones, pero sin dudas, una de las más importantes será al nuevo estatus de la carrera dentro del panorama internacional del rally. Es que la travesía más dura del mundo abrirá una nueva etapa para la disciplina, que pasará a tener consideración de Campeonato del Mundo FIA.

Fuentes irrefutables expresan que la decisión al respecto está tomada y que solo queda oficializarla, a través del mecanismo habitual: su validación en el Consejo Mundial de la FIA. "Sería una gran sorpresa que no se hiciera", aseguran.

De este modo, la próxima edición del Rally Dakar, que se disputará íntegramente en Arabia Saudita, será el brillante estreno para el nuevo Campeonato del Mundo de Rallies Cross-Country (actualmente considerado Copa del Mundo, un escalón por debajo), sin duda un aliciente más para que los fabricantes se unan.

Desde la llegada de Jutta Kleinschmidt a la presidencia de la Comisión de Rallies de la FIA una de las ambiciones de la alemana era la de dar a su disciplina el estatus mundialista como clave para impulsar el cross-country en el panorama del motor internacional.

Que el Dakar pase a formar parte del Campeonato del Mundo implicará que sus reglamentos técnicos y deportivos se equiparen a los de la Federación Internacional de Automovilismo, algo que también beneficiará a pilotos y fabricantes (que no tendrán que lidiar con reglas diferentes) y aficionados (que tendrán una mejor comprensión de la competición).

También será un impulso para el campeonato de la FIA al añadir una prueba con el prestigio del Dakar, una carrera que -como las 500 Millas de Indianápolis en la Indycar o las 24 Horas de Le Mans en el WEC- da por sí sola un halo de prestigio a cualquier campeonato del que forme parte.

Asomados al 2022

En su 44ª edición, que se celebrará del 2 al 14 de enero próximos, el Dakar visitará por tercera vez Arabia Saudita: partirá desde Ha'il, la meta estará en Jeddah y tendrá un día de descanso en Riad. Al inclinar el recorrido hacia el sudeste, los organizadores aportan más arena si cabe al desafío: en el Empty Quarter, habrá dunas para todos los gustos.

La voluntad de llevar al Dakar hacia emisiones de carbono reducidas cristaliza en 2022 con la creación de la categoría T1-E, reservada a prototipos experimentales en ese ámbito. El horizonte para poner fin a los motores de combustión en los automóviles participantes se sitúa en 2030.

Por su parte, el éxito de los vehículos antiguos en la carrera de regularidad "Dakar Classic", animó a numerosos amantes de los 4x4 de los 80 y 90 a lanzarse a la aventura. Se estima que la grilla de partida podría duplicar su tamaño en la salida del año venidero.

Los pilotos y tripulantes del Dakar descubrieron Arabia Saudita en 2020; se familiarizaron con sus territorios en condiciones particulares en 2021 y continuarán con la exploración en 2022. Un simple vistazo al mapa del país invita a los amantes de los espacios abiertos a adentrarse en el Empty Quarter (el "Lugar Vacío"), un desierto inmenso del tamaño de Francia que se extiende por el sudeste saudí.

Esa es la apuesta aceptada por David Castera al proponer dirigirse en esa dirección, en un recorrido con más arena todavía en el que, por ejemplo, habrá tres etapas donde los vehículos no perderán de vista las dunas en ningún momento. Por lo tanto, la competición se basará en la travesía y la navegación fuera de pista, mientras que los descalabros en el crono no deberían venir de pinchazos en serie como los sufridos por varios participantes en etapas pedregosas.

En particular, la edición de 2022 servirá de punto de partida para un plan que consiste en conseguir que la propulsión de todos los automóviles en carrera proceda de energías alternativas de aquí a 2030. La desaparición de los motores de combustión seguirá un calendario progresivo sometido al desarrollo tecnológico y pasará en primer lugar por la creación de la categoría T1-E, abierta a prototipos con bajas emisiones de carbono.

Apuesta germana

Tal como se anticipara, los planes de Audi para su nuevo y flamante equipo del Dakar llegaron a buen puerto. Su alineación de pilotos está cerrada: Carlos Sainz, Stéphane Peterhansel y Mattias Ekström serán los tres hombres que tendrán ante sí el mayúsculo reto de representar al gigante alemán con su innovador prototipo híbrido.

El anuncio oficial de la alineación de pilotos de Audi se realizará después del Rally de Andalucía (culmina este domingo), unas semanas antes de que el innovador prototipo T1 híbrido vea la luz y ruede en público en el Festival de la Velocidad de Goodwood.

La alineación de pilotos no es ninguna sorpresa, ya que ambos formaban parte del equipo Mini X-Raid del que se ha escindido parte de su personal para formar Q Motorsport, la estructura que dará soporte a Audi en pista y que tendrá a Sven Quandt como cabeza visible. Carlos Sainz es la elección natural por su capacidad para desarrollar coches de raids ganadores, y ha sido el último en cerrar su compromiso con la marca de los aros.

Con más antelación lo hicieron Stéphane Peterhansel, el piloto más laureado en la historia del Dakar y Mattias Ekström, un hombre con muchos años de trayectoria junto a Audi tanto en el DTM como en el Rallycross.

Peterhansel no necesita presentación mientras que Ekström está dando todos los pasos posibles hacia el off road, primero participando en el Dakar 2021 con un SxS de X-Raid y después en el Extreme E, de la mano de Cupra, otra marca del grupo Volkswagen.

La herramienta de trabajo que va a tener entre manos Carlos Sainz será bastante diferente a lo que ha pilotado hasta ahora y marcará un antes y un después en la historia del Rally Dakar: será el primer coche híbrido en tomar la salida en la prueba saudí.

El Audi del Dakar 2022 se moverá gracias a motores eléctricos alimentados únicamente por electricidad, que se obtendrá en parte de la recarga externa de sus baterías y en parte de la que genere un motor de combustión de cuatro cilindros alimentado por gasolina.

Para este tren de rodaje híbrido Audi utilizará componentes de otros programas deportivos: los motores eléctricos derivarán de los del monoplaza de Fórmula E y el propulsor de gasolina es el desarrollado para el campeonato alemán de turismos DTM.