Pellerano: "El ganar como sea no existe"

Cuando llegó a Sangolquí, Cristian Pellerano sabía lo mismo que la mayoría de los argentinos: era el equipo que había eliminado a River y a Boca de una Copa Libertadores. Dos años después, el capitán de Independiente del Valle asegura que nunca vio algo igual.

"Tienen las cosas muy claras. Es un proyecto, pero no un proyecto desde el discurso, es un proyecto de verdad, lo ves cada día en el predio. Ahí está el verdadero éxito, en las inferiores. Hay una idea de juego que se desarrolla desde los más chiquitos hasta el primer equipo. Y más allá de que el club llegó a la final de la Libertadores o que el año pasado ganamos la Sudamericana, no lo mueve el resultado deportivo, no es lo más importante", retrata el argentino que a los 38 años disfruta de un equipo diferente dentro y fuera de la cancha.

-¿Y qué es lo que lo mueve?

-Las convicciones, mantener una línea de juego en todas sus divisiones. Eso llevó a que hoy los chicos ecuatorianos quieran venir a probarse a Independiente. Y a la larga también va a generar que tenga más hinchas, que el club crezca. La infraestructura que hay acá no la vi en ningún lado.

El colegio está pegado al predio de alto rendimiento en el que se entrenan todas las categorías y en el que viven alrededor de 120 chicos de entre 11 y 18 años. Un 30 % del presupuesto anual se invierte en la formación de las inferiores y tienen 37 escuelas de fútbol diseminadas por todo Ecuador. Juvenil que no estudia, no juega. Pellerano lo compara con sus inicios y, desde la recta final de su carrera, recuerda aquella última ficha que se jugó cuando fue a probarse a Atlanta.

Tenía 16 años, ya lo habían dejado libre en River y en All Boys. Pero la cinta retrocede un poco más y llega hasta los 12 cuando su madre murió y la familia se dividió. "Fue muy duro porque los tres hermanos nos separamos. Yo me fui a vivir con una tía a Belgrano, Hernán (hoy juega en Melgar, de Perú) con otra tía y el más grande (Daniel, representante de los dos futbolistas) se quedó con un primo en Palermo en la casa de nuestra infancia. En ese momento para mí el fútbol era más que una distracción, era lo que me permitía no descarrilarme, no caer en tentaciones".

Saltaba sin problemas de una categoría a la otra en las inferiores de River, pero jugaba poco. Le decían que tenía calidad, que mostraba condiciones, pero que era demasiado flaquito para llegar al fútbol profesional. Por eso asegura que la que jugó en Atlanta era su última ficha. Dos colectivos, dos horas de ida hasta Villa Celina y dos de vuelta, todos los días. Y ahí arrancó.

Pasó por Defensores de Belgrano y Nueva Chicago. Dio el salto a Racing, jugó en Colón, en Arsenal levantó la Copa Suruga Bank en Japón y en Independiente ganó la Sudamericana. Pasó cinco años en México donde fue campeón de la Liga de Campeones de la Concacaf con el América. Hasta que llegó a Sangolquí, a 14 kilómetros de Quito, un ciudad de tradición agrícola, en la que al maíz le hicieron un monumento y en la que también siembran jugadores.

-¿Encontraste un lugar ideal para la recta final de la carrera?

-Creo que un lugar como este es ideal para cualquier momento de la carrera. Pero el estilo de juego del equipo me beneficia muchísimo. Si el juego nuestro fuera más físico, si tuviéramos que ir y volver todo el tiempo, con un equipo largo? ahí sería mucho más complejo para mi desempeño.

-¿Cómo definirías a ese estilo?

-Para mí es la mejor forma de jugar al fútbol, con recorridos cortos, con tenencia de la pelota, con una idea clara de ser protagonistas siempre. Y eso a un jugador lo motiva, te hace sentir que sos importante. A mí me quedó demostrado que es la única manera de ganarles a los mejores. Hay partidos que te exigen un grado de dificultad mayor, lógicamente. Pero si yo llegué a una final jugando de una manera quién me asegura que cambiando o siendo más cauteloso la voy a ganar. Nosotros no salimos a la cancha y vemos qué pasa. Es el resultado de todos movimientos que entrenamos en la semana. Ya sabemos qué vamos a hacer, a quién vamos a enfrentar y cómo tenemos que jugar. Después podés ganar o perder, pero con tus armas. No importa el rival que tengamos enfrente, nosotros vamos a mantener la esencia.

-¿Qué pensás cuando escuchás que "hay que ganar como sea"?

-¿Qué es ganar como sea?, no existe. Es una frase obvia, una frase vacía. Antes de la final de la Sudamericana escuchaba otra frase igual: "las finales se ganan". Sí, claro, todos queremos ganar pero para eso generalmente tenés que hacer las cosas mejor que el rival. Si jugás peor que el rival, de 10 veces podrás ganar una o dos. Yo no quiero eso para mi equipo.

"El equipo nació bien pobre", dice Marco Sandoval, uno de los fundadores y ex arquero. "Tampoco tiene hinchada porque es un club nuevo". Aunque aclara que una vez llenó la cancha. Fue en 2016 cuando decidió donar todo lo recaudado con las entradas a las víctimas del terremoto que sacudió a la zona costera.

El Club de Alto Rendimiento Especializado Independiente del Valle llegó a la máxima categoría del fútbol ecuatoriano recién en 2010. Tres años antes estaba jugando en la tercera división. En esta década jugó al final de la Copa Libertadores 2016 (edición en la que saltó a la fama por dejar en el camino a River y a Boca) y ganó la Sudamericana 2019 frente a Colón. Este año, el trabajo en inferiores también se tradujo en una conquista: ganó la Libertadores Sub 20 invicto y tras vencer en la final 2-1 a River.

El español Miguel Ángel Ramírez es el DT del primer equipo. Nació en Canarias y en mayo de 2019 reemplazó a su compatriota Ismael Rescalvo que pasó al Emelec.

Ramírez dice que el fútbol le quitó el pelo. Tiene 35 años, dos menos que Pellerano. También dice que el fútbol "es la mejor excusa para mejorarle la vida a los chicos". No es casualidad que Independiente del Valle se haya fijado en él.

Estudió Ciencias de la Actividad Física, dirigió en las juveniles de Unión Deportiva Las Palmas, hizo escala en el fútbol griego y sentó bases en la Academia Aspire de Qatar, un millonario centro de formación de nuevos deportistas con el que el club ecuatoriano firmó un convenio de reciprocidad.

Ramírez trabajó allí seis años. Y su idea era quedarse para moldear a los jugadores que integrarán la selección anfitriona del Mundial 2022. Pero cuando le llegó el llamado desde Ecuador tomó la chance de replicar su trabajo en juveniles en un club de Primera. "El jugador ecuatoriano es talentoso, con un perfil físico impresionante, pero hay más talento que hábito", explica el DT. "Creo que hay que ordenarlos, también en sus vidas, para que puedan demostrar todas esas cualidades".

En aquel 2016 mágico, de los 14 futbolistas que tuvieron minutos en la Bombonera para obtener el pasaje a la final de la Libertadores, 10 tenían entre 19 y 26 años y 7 de ellos surgieron de las inferiores. Tres años más tarde, en la conquista de la Sudamericana, 11 de los 25 jugadores del plantel salieron del semillero.

Pellerano es el encargado de mover los hilos dentro de la cancha. Fue el jugador que más pases (519) y asistencias (5) dio en toda la Sudamericana 2019 y también el tercero con más quites (27). "En el continente hay muy buenos equipos, pero para mí la manera en la que jugamos nosotros es la mejor, no tengo dudas", dice el argentino.

-¿Es más fácil poder plasmar esa búsqueda en un equipo como Independiente del Valle que en uno más grande?

-Es más fácil porque las presiones son distintas. En los clubes poderosos a veces la directiva no quiere tomar el riesgo de saber que en los primeros momentos las cosas pueden no salir como uno pretende. El resultado termina siendo una circunstancia, un accidente, no siempre gana el que mejor hace las cosas. Pero es cierto que en equipos más importantes ese margen de error es mucho más corto.

-¿Y en Argentina creés que podría darse?

-Hay algunos equipos que lo intentan. Defensa y Justicia y Talleres son dos de los que se van animando. Al final de cuentas hace poquito estaban jugando en el ascenso y ahora disputan torneos internacionales. Es una cuestión de tener convicciones y de tratar de mantenerlas. Obvio que las urgencias son distintas y van a ser distintas en River, Boca, Independiente? Hay que ver qué dirigencia tiene la fortaleza de sostener una idea de juego más allá de que los resultados no vengan al corto plazo.

Librado Azcona se recostó hacia su derecha y se quedó con el penal débil de Nicolás Lodeiro. Al mismo tiempo, Rafael Correa, en ese entonces presidente de Ecuador, escribía en su cuenta de Twitter: ¡Azcona presidente!

No era para menos: la humilde institución de Sangolquí que tenía apenas seis años en Primera, se metía en la final de la Copa Libertadores. Eliminaba a Boca en la Bombonera como ya había hecho con River en octavos de final el Monumental. El cuco de los grandes no pudo coronarse y tendría revancha tres años más tarde, en la Sudamericana y frente a otro argentino, Colón.

En el cruce decisivo de la Libertadores 2016, el equipo que dirigía el uruguayo Pablo Repetto no pasó del empate 1-1 como local y cayó 1-0 en Colombia ante el Atlético Nacional de Reinaldo Rueda, que gritó campeón con Franco Armani como una de sus grandes figuras.

Aquella huella de Independiente del Valle reapareció cada vez que se cruzó con un equipo argentino. Desde 2016 pasó a ser el equipo que había eliminado a River y a Boca. Aunque al mismo tiempo florecía un proyecto mucho más ambicioso.