Subastan un retrato de Gustav Klimt por 236,4 millones de dólares: el segundo más caro de la historia

Un retrato de Gustav Klimt se vendió en 236,4 millones de dólares en la temporada de subastas de Nueva York, según el recuento de las casas de venta y los organizadores de la semana de arte. La operación situó la obra como la segunda venta más cara jamás registrada en el mercado público de arte.

El “Retrato de Elisabeth Lederer”, de Gustav Klimt se convirtió en la obra de arte moderno más valiosa jamás vendida en una subasta. Este retrato era la pieza más destacada de la venta de la casa del magnate de la cosmética Leonard Lauder, partió de unos 130 millones de dólares y fue objeto de una batalla de pujas entre seis interesados que se alargó 20 minutos hasta que el martillazo declaró a un ganador, cuya identidad no se ha dado a conocer.

El retrato de la joven hija de los mecenas de Klimt, realizado en los últimos años de vida del artista, se salvó de la destrucción durante la Segunda Guerra Mundial cuando fue separado de otras obras que luego se quemaron en un incendio en el castillo de Immendorf, en Austria.

Las principales casas —Sotheby’s, Christie’s y Phillips— concentraron modernismo, impresionismo y contemporáneo en sus salas. La colección Lauder abrió la temporada en Sotheby’s en el edificio diseñado por Marcel Breuer en Madison Avenue y la exhibición previa atrajo largas colas, lo que evidenció la fuerte expectación entre coleccionistas y público especializado.

La venta supuso que el lienzo de Klimt superara al retrato de Marilyn Monroe de Andy Warhol, Shot Sage Blue Marilyn (1964), que se vendió en Christie's en Nueva York en 2022 por US$195 millones, para convertirse en la segunda obra de arte más cara jamás subastada, solo por detrás del Salvator Mundi de Leonardo da Vinci (c1500), que se vendió en 2017 por US$450,3 millones.

La colección Lauder y el protagonismo del Klimt

La colección de Leonard Lauder incluyó además dos paisajes de Klimt procedentes del mismo acervo, con tasaciones mínimas de 80 y 70 millones de dólares. Esos tres ejemplares consolidaron la oferta de siglo XX en Sotheby’s y fijaron el tono de la semana, con lotes de gran tamaño y alta visibilidad.

El impacto de la procedencia también pesó en la atención mediática. La historia de incautación y recuperación añadió valor simbólico a las obras y atrajo consultas de instituciones y coleccionistas privados. La exhibición en Madison Avenue permitió a compradores ver las piezas antes de la subasta y generó un flujo notable de interesados.

En conjunto, las tres grandes casas prevén recaudar al menos 1.600 millones de dólares esta semana, una cifra que supone un aumento cercano al 40% respecto a la temporada de noviembre de 2024, aunque ese salto no implica una recuperación total del mercado global del arte.

Otras ventas destacadas y el estado del mercado

Además de Lauder, salieron a la venta colecciones relevantes como la del hotelero Jay Pritzker, con un Van Gogh valorado en 40 millones y una estimación total cercana a 120 millones en Sotheby’s. En Christie’s, el empresario Robert Weis ofreció un lote con un Rothko tasado en 50 millones y una subasta que podría sumar unos 180 millones.

Entre piezas sueltas, Christie’s incluyó un retrato de David Hockney del escritor Christopher Isherwood y Don Bachardy con partida estimada en 40 millones, y un Monet de la serie de los nenúfares con salida desde 40 millones. Sotheby’s presentó "El sueño" de Frida Kahlo con inicio en 40 millones y posibilidades de establecer un récord para una artista mujer, además de obras de Basquiat y una pieza polémica de Maurizio Cattelan tasada en torno a 10 millones.

Phillips concentró contemporáneo con un doble retrato de Francis Bacon desde 13 millones, un abstracto de Joan Mitchell en torno a 10 millones y la salida de un esqueleto juvenil de triceratops en 2,5 millones. El crecimiento de ventas de fósiles a compradores privados genera preocupación entre científicos, aunque no se espera que esa pieza supere récords recientes del mercado de paleontología.

El informe Art Market Update del Bank of America indicó que las subastas en la primera mitad de 2025 recaudaron un 10% menos que el año anterior y que se vendieron menos obras por encima de 10 millones, mientras que el segmento por debajo de 10 millones mostró un aumento del 17% en ventas

La semana de subastas dejó como consecuencia inmediata una mayor visibilidad del coleccionismo privado y la confirmación de que grandes lotes siguen marcando la agenda comercial, mientras las casas esperan cerrar remates por sumas millonarias y completar las ventas de las grandes colecciones.