Preguntas y respuestas sobre la meningitis

¿Qué es la meningitis?

La meningitis es una inflamación de las membranas que envuelven al cerebro y puede ser causada por virus o bacterias.

¿Existe un único tipo de meningitis?

No, hay meningitis virales y bacterianas.

Las meningitis virales causadas por virus, se contagian por vía fecal-oral y respiratoria, en general son benignas, el reestablecimiento suele ser completo y no dejan secuelas.

Pueden presentarse en forma aislada o en brotes epidémicos, siendo más frecuente en verano y otoño.

Las meningitis bacterianas producidas por distintas bacterias, entre ellas: Haemophilus b, Neumococo, Meningococo, se transmiten de persona a persona a través de las gotitas de saliva al toser, al hablar, estornudar.

Se curan con antibióticos, son graves y un retardo en el diagnóstico o en el inicio del tratamiento puede ser la causa de importantes daños neurológicos.

¿Cómo se presenta?

Los síntomas incluyen:

En los lactantes y niños pequeños: Fiebre, irritabilidad, rechazo del alimento, vómitos.

En niños mayores y adultos: dolor de cabeza intenso, fiebre alta, vómitos, cambios en el carácter, y molestias al mirar la luz.

¿Qué hacer frente a un caso de meningitis infantil?

Ante la sospecha de meningitis se debe consultar en forma urgente al médico.

Las autoridades del jardín o escuela deben comunicarse con el médico del niño enfermo, quien dará las indicaciones adecuadas, según el tipo de infección.

En algunos casos está indicado el uso de antibióticos en los contactos cercanos (Haemophilus b, Meningococo) pero lo definirá el médico de cabecera.

Además, las autoridades sanitarias deben comunicarle a los otros padres, a fin de llevarles tranquilidad.

Es muy importante reforzar las medidas de higiene.

Recuerde que No es necesario cerrar el colegio.

El niño recién podrá retomar las clases cuando tenga el alta médica.

¿Cómo se previene?

Algunas meningitis pueden prevenirse mediante vacunas seguras y efectivas.

La vacuna para Haemophilus, como la cuádruple, está incorporada al calendario oficial de vacunación, razón por la cual ha disminuido la incidencia de este tipo de meningitis.

La vacuna para el Neumococo se indica en niños con condiciones predisponentes para enfermar (problemas pulmonares, cardíacos, diabéticos, entre otros)

La vacuna antimeningocócica se indica a personas que tienen factores de riesgo, viajen a áreas de riesgo y durante epidemias

Fuera de estas indicaciones, la recomendación para niños sanos es individual.