Fernando Birri: el cineasta que dio voz a los olvidados

¿Quién es Fernando Birri?, le preguntó una vez el periodista Pablo Montanaro. Ante el interrogante, de corte existencial, la respuesta del interpelado fue: "una gran nariz con dos ojos".

Luego, descartó la humorada. "Un ciudadano común que trata de descifrar su realidad y la de su propio país y que desde siempre persiguió un sueño de justicia, igualdad y belleza".

Tal vez era demasiado modesto. El lugar común indica que Birri, que hoy 13 de marzo hubiera cumplido 100 años, es el "padre del nuevo cine latinoamericano". Pero eso sería encorsetar a un artista que navegó por muchas otras aguas.

Para dimensionar lo que fue Birri basta señalar que conoció a Vittorio De Sica y a Cesare Zavattini, referentes del neorrealismo italiano y que se relacionó estrechamente con Gabriel García Márquez.

Inclusive, el poeta Rafael Alberti le dedicó unos versos. “Hoy, con tus llovidas barbas de monje tibetano, tu recogida trenza y altura conseguida, puedes mirar, mirarte y ver cómo te miran y sienten al unísono en tus vivos espacios de imágenes tangibles”.

La clave de la obra de Birri (influenciada por esos creadores de "Ladrones de bicicletas" que conoció en Italia), es su denuncia de las injusticias. Y su inclinación a dar voz a los marginados.

Formar cineastas

En 1956, fundó el Instituto de Cinematografía de la Universidad Nacional del Litoral, un hito para la formación de cineastas en Argentina y en el continente. Este espacio estableció las bases del documentalismo social en la región.

Su obra más emblemática de esta etapa, "Tire Dié", es considerada la primera película documental del cine latinoamericano en abordar la problemática de la pobreza infantil desde una perspectiva realista y cruda.

El film muestra la vida de los niños santafesinos que pedían monedas a los pasajeros de los trenes en movimiento. Un retrato social que generó impacto y que, vista hoy, adquiere una urgencia impactante.

Su obra maestra

En 1961, Birri dirigió "Los inundados", una película basada en el cuento de Mateo Booz que denuncia las consecuencias de las inundaciones en Santa Fe y las desigualdades sociales que afectan a los sectores más vulnerables.

El film obtuvo visibilidad internacional al ganar el Premio de la Crítica en el Festival de Venecia. Lo cual consolidó a Birri como una figura clave en el cine político de esta parte del mundo.

Su postura crítica y su compromiso con el cine como herramienta de transformación social lo llevaron al exilio durante la década del '70.

Sin embargo, desde el exterior continuó con su obra y en 1986 fundó la Escuela Internacional de Cine y TV de San Antonio de los Baños en Cuba, junto a García Márquez.

Otras vez hay que señalar nombres propios, para dimensionar lo que fue Birri: Francis Ford Coppola, el director de "El padrino", fue profesor invitado de ese ámbito.

Activo y coherente

En las últimas décadas, Birri siguió produciendo obras y participando en festivales de cine.

En 1998 dirigió "El siglo del viento", basado en textos de Eduardo Galeano, una película que repasaba la historia de Latinoamérica desde una mirada poética y militante.

"El Fausto Criollo" (2011), fue testimonio de su persistencia y su capacidad de reinventarse. El trabajo, inspirado en el poema de Estanislao del Campo, dialoga tanto con la tradición como con su tendencia a la experimentación visual.

Falleció en Roma el 27 de diciembre de 2017. En esa oportunidad, Paraná Sendrós mencionó en un artículo publicado en Página 12, una anécdota que pinta a Birri.

Cuenta Sendrós que cuando filmó "Un señor muy viejo con unas alas enormes", el proyecto salió mal. Lejos de frustrarse, armó un seminario de tres días para explicar a los estudiantes en qué se había equivocado.

El legado

A 100 años de su nacimiento, la mirada comprometida y su forma de abordar y describir la realidad siguen inspirando a realizadores que buscan contar historias.

A tal punto su figura está vigente, que el Ministerio de Cultura de la provincia presentará hoy una agenda de actividades por los 100 años del nacimiento del padre del Nuevo Cine Latinoamericano. La idea es celebrar su vida y obra.

A la luz de la degradación social y cultural que sufrió la mayor parte de Latinoamérica en las últimas décadas, su voz y su mirada hacen cada vez más falta.

Osvaldo Bayer en un artículo publicado en Página 12 bajo el título "Fernando Birri, siempre el arte": "En nuestro encuentro en Roma me di cuenta de que para él toda forma de arte es imagen y que la imagen es poesía. Aun en la imagen del horror existe poesía, porque está presente el dolor, y el dolor contiene un resto de poesía".