Ellas pueden mandar: un estudio con primates contradice la idea del macho alfa dominador

Se suele creer que en casi todas las especies un macho lidera al grupo, pero lo cierto es que las relaciones de poder entre machos y hembras no están tan claras, y que en la mayoría de las especies ninguno de los dos sexos domina claramente al otro.

De hecho, los factores evolutivos son los que determinan el poder y ellos dominan cuando superan físicamente a las hembras, mientras que ellas buscan diferentes vías para imponerse a los machos, al menos entre primates.

Esta es la principal conclusión de un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Montpellier, el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig y el Centro Alemán de Primates de Gotinga cuyos detalles se han publicado este lunes (07.07.2025) en la revista PNAS.

El estudio también descubrió que las asimetrías de poder entre machos y hembras varían en las sociedades de primates.

Según el estudio, que reunió observaciones detalladas del comportamiento entre machos y hembras de 253 poblaciones de 121 especies de primates, es raro que haya un dominio claro de uno de los sexos.

La batalla de los sexos

La revisión de los datos disponibles sobre la agresividad entre sexos reveló que las disputas entre machos y hembras son sorprendentemente comunes: casi la mitad de las peleas en los grupos sociales eran entre un macho y una hembra.

Hasta ahora, las investigaciones se habían centrado en las peleas entre individuos del mismo sexo, porque las teorías existentes sobre la evolución social asumen que los machos y las hembras compiten por recursos diferentes.

El estudio analizó el resultado de las disputas entre individuos del sexo contrario: ¿ganan más los machos? ¿es igual en todas las especies?

Durante mucho tiempo se asumió que el poder tiende a estar sesgado hacia los machos en los primates, y que las pocas especies emblemáticas dominadas por las hembras, como los lémures de cola anillada o los bonobos, representaban una excepción que requería una explicación especial.

Pero el nuevo estudio revela la complejidad y la variabilidad de los sesgos de género en las relaciones de dominancia en las sociedades de primates.

En su muestra, solo se aprecia un claro dominio de los machos, que ganan más del 90% de las disputas con las hembras, en 25 de las 151 poblaciones con datos cuantitativos.

Por el contrario, existe un claro dominio femenino en 16 poblaciones, lo que deja al 70 % de las poblaciones con sesgos de género moderados o inexistentes en el poder.

Implicaciones para las relaciones de género

El equipo de investigación puso a prueba cinco hipótesis para explicar los sesgos de género en las relaciones de dominio y descubrió que el dominio con sesgo femenino está asociado a varios factores clave.

El poder femenino se observa principalmente en especies en las que las hembras son monógamas, de tamaño similar al de los machos o que se alimentan principalmente en los árboles, situaciones en las que las hembras tienen más opciones a la hora de decidir si se aparean o no con un macho concreto.

El dominio femenino prevalece en situaciones en las que las hembras se enfrentan a una intensa competencia por recursos, como en las especies solitarias o que viven en pareja, y cuando los conflictos entre machos y hembras son menos arriesgados para sus crías dependientes, por ejemplo, porque las madres dejan a sus crías en un lugar seguro cuando se alimentan en lugar de llevarlas consigo.

El equipo de investigación evaluó cinco hipótesis para entender los sesgos de género en las relaciones de poder y encontró que el dominio ejercido por hembras está relacionado con varios factores importantes.

El equipo de investigación evaluó cinco hipótesis para entender los sesgos de género en las relaciones de poder y encontró que el dominio ejercido por hembras está relacionado con varios factores importantes.

Por el contrario, el dominio masculino prevalece en las especies terrestres, donde los machos tienen cuerpos o armas más grandes que las hembras y donde los machos se aparean con varias hembras.

"Es fundamental señalar que, mientras que los machos primates obtienen poder mediante la fuerza física y la coacción, el empoderamiento de las hembras se basa en vías alternativas, como las estrategias reproductivas para obtener el control sobre los apareamientos", apunta Elise Huchard, de la Universidad de Montpellier.

El descubrimiento muestra que las hembras tienen casi las mismas probabilidades de dominar a los machos que viceversa, y que en la mayoría de las sociedades de primates no existen diferencias claras de poder entre los sexos., desafía las visiones tradicionales sobre los orígenes naturales de los roles de género.

En consecuencia, los argumentos que presentan el patriarcado humano como un legado de los primates parecen erróneos, y las relaciones de género deben considerarse en relación con sus contextos sociales y ecológicos.