Microsoft comprará la compañía que desarrolló Call of Duty, Candy Crush, Diablo y Warcraft

Microsoft planea hacerse con la desarrolladora de videojuegos Activision Blizzard, responsable de algunas de las franquicias más populares del planeta como World of Warcraft, Diablo o Call of Duty y dueña también del estudio de juegos para móviles King, creadores del archiconocido Candy Crush. El gigante de Seattle pagará cerca de 60.000 millones del euros (68.700 millones de dólares) por la compañía, la mayor adquisición jamás realizada por la empresa.

La operación, que Microsoft espera finalizar en 2023, promete sacudir los cimientos de la industria del ocio electrónico. Activision Blizzard es la sexta mayor desarrolladora de videojuegos del mundo y es la dueña, también, de algunos de los títulos más jugados en torneos de e-sports. Entre todos los juegos de su catálogo cuenta con más de 400 millones de jugadores activos mensuales en 190 países.

Con la compra, Microsoft conseguirá reforzar el catálogo de Game Pass, un servicio de videojuegos bajo suscripción mensual que cuenta ya con 25 millones de usuarios. "Ofreceremos tantos juegos de Activision Blizzard como podamos dentro de Xbox Game Pass, tanto nuevos títulos como juegos del increíble catálogo de Activision Blizzard", ha confirmado Phil Spencer, responsable de la división de Xbox.

En un comunicado, la compañía también subraya la importancia de la adquisición de cara al desarrollo de su estrategia para el metaverso, espacios virtuales donde empresas como Microsoft o Meta (Facebook) esperan que se desarrollen nuestras vidas digitales en las próximas décadas.

Con Activision Blizzard como parte de la división de Xbox, Microsoft pasará a convertirse en la segunda mayor empresa de videojuegos por ingresos, sólo por detrás de Sony. Se trata de un puesto que ha conseguido gracias a importantes adquisiciones estratégicas a lo largo de los últimos años, y que benefician sobre todo a su consola Xbox, que ahora tiene en el horizonte muchos más juegos exclusivos con los que impulsar sus ventas.

En 2014, por ejemplo, Microsoft compró la desarrolladora Mojang, creadora del popular Minecraft por 2.500 millones de dólares. Cuatro años después se hizo con Ninja Theory (Hellblade) y Playground (Forza), y en septiembre de 2020 adquirió ZeniMax Media, la empresa propietaria de estudios muy conocidos como Bethesda (creadores de la saga Elder Scrolls y Fallout) o id Software (Doom) por 7.500 millones de dólares. En total, Microsoft tiene ya 30 estudios internos de desarrollo de juegos.

La operación supone también una oportunidad de sanear un estudio que empezaba a ser ingobernable. A mediados de 2021, una investigación de la oficina de empleo de California demostró que, durante años, los directivos de Blizzard toleraron e incluso fomentaron una cultura de trabajo tóxica y en la que los abusos, sexuales y laborales, estaban a la orden del día. Miles de trabajadores de Blizzard en todo el mundo se manifestaron el pasado mes de noviembre para pedir la dimisión del CEO, Bobby Kotick, por ocultar información a la junta directiva relacionada con varios de estos casos de abusos sexuales dentro de la compañía.

En un correo electrónico dirigido a los empleados de Microsoft, Phil Spencer dijo entonces que Microsoft estaba evaluando "todos los aspectos de la relación con Activision Blizzard".

Ahora, en su comunicado, Spencer no ha mencionado directamente los problemas de Blizzard pero ha hecho referencia a la cultura tóxica de los estudios. "Creemos que el éxito creativo y la autonomía van de la mano con el tratamiento con dignidad y respeto de todos los equipos", explica.

Microsoft ha asegurado que mantendrá Activision Blizzard como una empresa independiente y a Kotick como CEO hasta el cierre de la operación, previsto para el año que viene, pero el estudio pasará a estar bajo el control directo de Spencer una vez se complete la compra.