Un apasionado de la computación convertido en leyenda

Precoz apasionado de la computación, Bill Gates dejará el viernes Microsoft luego de 33 años en los que se convirtió en una leyenda de la informática: fundador del gigante número uno del sector, es el tercer hombre más rico del mundo y uno de sus más grandes filántropos.

Con su aspecto sencillo y un poco tímido, tranquilo y reservado, con sus ojos ocultos detrás de los anteojos, Bill Gates no se destaca por su elegancia o la ostentación de su riqueza.

Sin embargo, hace gala de un humor un poco ácido: dice que a diario recibe una cantidad abrumadora de “spam” en su correo electrónico, en su mayoría proponiéndole fórmulas para ‘‘enriquecerse’’ rápidamente y salir de deudas. ‘‘Podría ser gracioso, si no fuera también irritante’’, ironiza.

Nacido el 28 de octubre de 1955, su fortuna valuada en 58.000 millones de dólares lo convierte en la tercera persona más adinerada del mundo detrás del empresario estadounidense Warren Buffet y del magnate mexicano de las comunicaciones Carlos Slim. Entre 1993 y 2006, Bill Gates encabezó la clasificación de personalidades más ricas que realiza anualmente la revista norteamericana Forbes.

Gates se interesó en las computadoras en 1973, cuando éstas todavía no apasionaban a las multitudes. Sus padres, un abogado y una institutriz, lo dejaban armar en el garaje de la casa sus primeros aparatos y programas informáticos.

El mismo año ingresó a la prestigiosa universidad de Harvard (Massachusetts, noreste) pero permaneció en ella poco tiempo, ya que en 1975 abandonó los estudios para fundar su propia empresa con su amigo Paul Allen. El 4 de abril de 1975, nació Microsoft.

Ambos compraron un sistema operativo informático, lo modificaron un poco y lo bautizaron MS-DOS (Microsoft Disk Operating System). Luego se lo ofrecieron al gigante del sector, IBM, pero mantuvieron los derechos de propiedad intelectual, una decisión que les aseguró una fortuna.

IBM no exigió la exclusividad y les permitió instalar el programa, rebautizado luego Windows, en las computadoras fabricadas por empresas competidoras. Rápidamente, el sistema operativo empezó a ser instalado en un número creciente de ordenadores, hasta monopolizar prácticamente el mercado: actualmente, su software hace funcionar a más del 90 % de todas las computadoras del mundo.

Su inmensa fortuna permite a Bill Gates dedicarse —siguiendo el rumbo de los ilustres líderes de la industria estadounidense como Carnegie y Ford— a la filantropía. En 2000 creó con su esposa la Fundación Bill and Melinda Gates.

La pareja se conoció cuando ella era ingeniera en Microsoft. Se casaron en 1994 y tienen tres hijos.

Si bien la Fundación lo enfoca más a las acciones caritativas, Bill Gates no desdeña el lujo. Se hizo construir una inmensa mansión de alta tecnología al borde de un lago en Medina, cerca de la sede del grupo, en Redmond (Estado de Washington, noroeste), cuyo precio con los terrenos que la rodean está evaluado en 125 millones de dólares.