Cuidar al que cuida: el impacto de las enfermedades cognitivas en las familias

Cada vez más, se empieza a tomar conciencia sobre la importancia de brindar apoyo a pacientes con deterioro cognitivo y también a sus familiares, que son quienes se encargan de su cuidado. Los profesionales de la salud mental hacen hincapié en la necesidad de acompañar a quienes están al frente de la tarea de velar por sus seres queridos.

Las enfermedades cognitivas, como el Alzheimer y la demencia, no solo afectan a quienes las padecen, sino que también tienen un impacto significativo en sus familias. Carla Korol (Mat1880), psicóloga especializada en el tema, destacó la relevancia de reconocer y abordar la sobrecarga emocional que experimentan los cuidadores en este proceso.

"El enfoque no debe limitarse únicamente al paciente, sino incluir un apoyo emocional y psicológico para los cuidadores", explica Korol. "Es crucial entender que el cuidado a quienes cuidan es esencial para mantener su bienestar mental y emocional".

En Argentina, existe una ley de Cuidados Paliativos que ampara a personas que enfrentan enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson, entre otras. La misma garantiza el acceso gratuito a tratamientos médicos, acompañamiento psicológico y de enfermería. Sin embargo, esta información aún no está ampliamente difundida, lo que resulta en que muchas familias no sean conscientes de sus derechos y opciones.

Qué es el deterioro cognitivo

El deterioro cognitivo se refiere a la disminución gradual de las capacidades cognitivas de una persona, como la memoria, la atención, el pensamiento, el razonamiento y la capacidad para resolver problemas. Este puede ser un síntoma de enfermedades y trastornos, como la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular, la enfermedad de Parkinson u otros problemas de salud.

Los síntomas del deterioro cognitivo pueden variar según la causa subyacente y la gravedad del problema, pero generalmente incluyen dificultades para recordar información, confusiones en situaciones cotidianas, dificultad para comunicarse claramente y para tomar decisiones. En etapas más avanzadas, las personas con deterioro cognitivo pueden tener problemas para llevar a cabo tareas diarias y para reconocer a familiares y amigos.

Cómo se prepara el familiar

La psicóloga explicó que suelen recomendar hacer una consulta con algún profesional que le puede explicar todos las cosas que van a ir ocurriendo y prepararlos para eso.

Los grupos de apoyo también demostraron ser una herramienta valiosa en este proceso. Los familiares que comparten una situación similar pueden encontrar consuelo en la comprensión mutua y compartir experiencias. Con la tecnología actual, pueden conectarse virtualmente, lo que facilita aún más la participación.

Además de la educación y el apoyo emocional, los expertos enfatizan la importancia de mantener un equilibrio entre el cuidado del paciente y el cuidado de uno mismo. La psicóloga destaca: "Es fundamental entender que, aunque el amor y el compromiso sean inquebrantables, no se debe permitir que la enfermedad del paciente monopolice la vida del cuidador. Mantener actividades personales y la vida en equilibrio es esencial".

Cómo ayudar al paciente

La estimulación cognitiva para los pacientes en las primeras etapas de la enfermedad también es una consideración importante. Los familiares pueden colaborar con profesionales de la salud para aprender estrategias y actividades que mantengan la mente del paciente activa.

“Hacen crucigrama, palabras cruzadas, juntar letras de gomaespuma, etc, este tipo de actividades sirven para ejercitar la mente y los familiares pueden ayudar a los enfermos a realizarlos y así reforzar el trabajo que hacen los profesionales. Pero siempre entendiendo que los especialistas en la temática son quienes deben ocuparse. El familiar debe comprender que puede ayudar, pero que ese no es su rol, porque no pueden dejar de lado su vida”, dijo Korol.

Abordar el deterioro cognitivo va más allá del cuidado médico. Se trata de brindar apoyo integral a pacientes y cuidadores, educándolos sobre sus derechos y opciones, ofreciendo apoyo emocional y ayudándolos mantener un equilibrio en sus propias vidas.