Murió Jimmy Cliff, referente del reggae a los 81 años

Jimmy Cliff, cantante y actor jamaicano, falleció a los 81 años por complicaciones de una neumonía, informó su esposa Latifa Chambers en Instagram. Chambers explicó que una convulsión derivó de la infección y agradeció a los seguidores que acompañaron al artista a lo largo de su carrera.

Con una voz aguda e intensa que combinó influencias soul y pop, Cliff construyó una trayectoria de seis décadas marcada por éxitos internacionales y por su participación en el cine jamaicano. Su salto a la fama se consolidó a finales de los años sesenta y cobró mayor repercusión con la película The Harder They Come, de 1972, que también llevó su música a nuevas audiencias.

Nacido como James Chambers el 30 de julio de 1944 en Saint James, Jamaica, creció en condiciones de pobreza y habló en entrevistas sobre la solidaridad del barrio y la dureza de su infancia. A lo largo de su carrera, combinó éxito comercial con compromisos sociales y acciones solidarias, especialmente vinculadas a causas africanas.

Trayectoria y primeros pasos

Cliff inició su carrera en concursos locales y grabó sus primeras canciones tras convencer al productor Leslie Kong. A los 17 años obtuvo su primer impulso con “Hurricane Hattie” y más tarde logró la consagración con el álbum de 1969 que incluyó “Many Rivers to Cross”, “Vietnam” y “Wonderful World, Beautiful People”. Su traslado al Reino Unido le permitió ampliar su audiencia y consolidarse.

La película The Harder They Come, en la que protagonizó y aportó la banda sonora, se convirtió en un hito para el cine jamaicano y clave para la difusión del reggae en Estados Unidos y Europa. El film y su música abrieron la puerta a una mayor comprensión internacional del género y contribuyeron a que artistas y sellos fuera de Jamaica prestaran atención al movimiento musical de la isla.

Sus colaboraciones y reconocimientos fueron constantes: obtuvo el Grammy al mejor álbum de reggae por Rebirth en 2012 y figuró entre los músicos jamaicanos con la Orden del Mérito de Jamaica. A lo largo de los años trabajó con productores de distintas latitudes y recuperó en varias ocasiones el sonido clásico que lo definió en sus comienzos.

Éxitos, influencias y reconocimientos

Entre sus canciones más populares se cuentan “You Can Get It If You Really Want”, “I Can See Clearly Now” y “The Harder They Come”. Esas piezas trascendieron su contexto original y fueron versionadas por artistas como The Rolling Stones, Elvis Costello, Annie Lennox y Paul Simon. Su tema “Vietnam” recibió elogios por su carácter de protesta.

Cliff recibió elogios de músicos de distintas generaciones y entró, junto a Bob Marley, en el Salón de la Fama del Rock and Roll, un reconocimiento a su impacto global. Su influencia llegó a músicos de rock, pop y folk que interpretaron sus canciones y lo citaron como referencia. En 2012 el Grammy y premios nacionales consolidaron su estatura como referente cultural de Jamaica.

En la última etapa de su carrera trabajó con productores más jóvenes y exploró sonidos afines al reggae clásico, manteniendo actividad artística pese a la edad. Su búsqueda constante, según entrevistas, fue encontrar “su mejor canción” y mantener la música como una fuerza vital en la vida cotidiana, idea que repitió en distintas oportunidades.

Anécdotas y legado

Cliff narró en entrevistas detalles de su infancia que muestran la austeridad de sus primeros años: “Iba al colegio sin zapatos, algunos amigos me llamaban cariñosamente el niño sin zapatos... Me lavaba los dientes con el dedo, sin pasta ni cepillo”, dijo Jimmy Cliff, cantante. Esa memoria de origen constituyó parte de su narrativa pública y de la mirada social presente en varias de sus letras.

“A todos sus fans de todo el mundo, quiero que sepan que su apoyo fue su fuerza a lo largo de toda su carrera... Jimmy, mi amor, descansa en paz. Seguiré tus deseos”Latifa Chambers, esposa.

La esposa del artista compartió el mensaje en redes y agradeció a quienes acompañaron al músico. La muerte por complicaciones de una neumonía y la convulsión asociada a la infección cerraron una etapa larga de actividad artística que incluyó giras, grabaciones y apariciones en cine. Su figura seguirá presente en festivales, reediciones y en la memoria de músicos que lo citaron como referencia.

La noticia está en desarrollo y habrá ampliaciones, según indicaron las agencias que difundieron el deceso. El legado de Jimmy Cliff quedará documentado en discos, bandas sonoras y en la influencia directa sobre generaciones de músicos y público que llevaron el reggae más allá de su origen insular.