Riesgos y precauciones: virus respiratorios en la infancia, ¿qué hacer y qué no?

En el marco de los cambios estacionales que enfrentamos actualmente, la situación de los virus respiratorios en la población pediátrica se volvió una preocupación creciente. El Dr. Andrés Schenquer, médico pediatra, compartió en una entrevista con CyD Litoral su visión sobre la situación actual y las medidas preventivas que los padres deben tomar para proteger a sus hijos.

Un "Zoológico de Virus"

Según el profesional, estamos viviendo un "zoológico de virus", donde múltiples patógenos circulan al mismo tiempo, afectando tanto a niños como a adultos. Aunque la vacunación antigripal sigue siendo una herramienta clave en la prevención de enfermedades respiratorias, es importante tener en cuenta que esta protege principalmente contra el virus de la influenza A. Este virus es responsable de infecciones respiratorias que pueden tener consecuencias graves, tanto a corto como a largo plazo, en diferentes grupos de edad.

"Uno siempre piensa que con la vacunación antigripal estamos totalmente prevenidos o cubiertos para lo que es la gripe en general, pero la realidad es que lo que previene la vacuna de la gripe es para el virus influenza A", explicó Schenquer. Es fundamental que las personas en grupos de riesgo, como los niños menores de 2 años, los adultos mayores de 65 años y aquellos con comorbilidades como asma, cardiopatías u obesidad, se vacunen para minimizar el riesgo de complicaciones graves.

Virus Sincicial Respiratorio

El virus sincicial respiratorio (VSR) es uno de los patógenos más comunes y peligrosos en la población pediátrica, especialmente en los meses de invierno. Este virus es el principal causante de bronquiolitis, una infección respiratoria que provoca la inflamación de los bronquiolos, las vías respiratorias más pequeñas dentro de los pulmones.

"El virus sincicial respiratorio es el que predomina en la población pediátrica y es el causante principal de la bronquiolitis", afirmó el pediatra. La bronquiolitis afecta mayormente a los niños menores de 2 años, siendo más grave en los bebés de menos de un año y particularmente peligrosa en los menores de 6 meses. La gravedad de esta enfermedad se debe en gran medida a la estrechez de las vías respiratorias en los bebés, lo que dificulta la respiración cuando estas se inflaman.

Contagio y prevención

El VSR se propaga con facilidad a través del contacto cercano con personas infectadas. Los niños pueden contraer el virus de sus hermanos mayores, padres o cualquier adulto que esté resfriado. "A veces, los adultos no se dan cuenta de que un simple resfriado puede ser suficiente para contagiar a un niño con el virus sincicial respiratorio", señaló el profesional. Esta facilidad de contagio hace que sea vital tomar medidas preventivas para reducir la propagación del virus.

Entre las recomendaciones, como explicó el entrevistado, se encuentran el lavado frecuente de manos, el uso de alcohol en gel y cubrirse la boca al toser, preferiblemente con el codo. Estas medidas, que pueden parecer simples, son fundamentales para prevenir la propagación de infecciones respiratorias en los niños.

La importancia de la vacunación

Una de las recomendaciones más destacadas de Schenquer es la vacunación de las mujeres embarazadas. Aunque no existe una vacuna específica para el VSR en niños que pueda administrarse de manera masiva, vacunar a las embarazadas entre las 32 y 36 semanas de gestación puede ofrecer una protección significativa a los recién nacidos.

"Vacunar a las embarazadas es el mejor acto de amor que podemos hacer por nuestros niños actualmente. A través de la placenta, los anticuerpos de la madre se transfieren al bebé, brindándole una protección crucial contra infecciones graves en sus primeros meses de vida”.

Automedicación y el uso de remedios caseros

El pediatra también advirtió sobre los riesgos de la automedicación y el uso indiscriminado de remedios caseros para tratar infecciones respiratorias en niños. En la era de las redes sociales, es común encontrar consejos y tratamientos que carecen de respaldo científico y que, en algunos casos, pueden empeorar la situación.

"Hay un montón de redes sociales que nos muestran un montón de cosas para hacer, desde lavados nasales hasta el uso de cebolla o vapores con esencia de eucalipto, pero en verdad no tienen un aval científico", advirtió Schenquer. El uso incorrecto de estos remedios puede aumentar los efectos adversos y empeorar enfermedades como la bronquiolitis. Por ello, el médico enfatizó sobre la importancia de consultar a un pediatra ante cualquier síntoma respiratorio en los niños.

Cuidados en el hogar: qué sí y qué no hacer

En cuanto a los cuidados en el hogar, el profesional subrayó la importancia de la lactancia materna como un factor protector crucial para los bebés menores de 2 años. "La lactancia es un factor protector importantísimo". Además, mencionó que aunque no existe un tratamiento específico para el VSR, es esencial manejar los síntomas de manera adecuada para que la infección siga su curso de la mejor forma posible.

Ante síntomas como fiebre, es fundamental administrar antitérmicos bajo la indicación de un médico. En algunos casos, los broncodilatadores pueden ser recomendados, ya sea en forma de aerosoles o nebulizadores. Sin embargo, el uso de nebulizadores disminuyó en la pediatría moderna, siendo los aerosoles una opción más rápida y efectiva en muchos casos.

Otro aspecto importante es el lavado nasal o la aspiración de secreciones, que ayuda a liberar las vías respiratorias. "Es fundamental hacer una consulta precoz con el pediatra para evitar complicaciones", recordó Schenquer.

¿Están los padres acudiendo a tiempo al médico?

En su experiencia, Schenquer observó que los padres están más informados y las consultas son más frecuentes. Sin embargo, también señaló que algunos padres tienden a esperar demasiado antes de llevar a sus hijos al médico, lo que puede resultar en complicaciones graves.

"La bronquiolitis es una enfermedad aguda que puede instaurarse en horas. Quizás el niño consultó el día anterior por un resfriado y al otro día ya presenta síntomas graves", explicó el entrevistado. Es crucial que los padres comprendan que cada niño es diferente y que un hermano que tuvo síntomas leves no garantiza que el otro también los tenga.