Descubrieron en Chubut una nueva especie de dinosaurio carnívoro

Un equipo de paleontólogos del CONICET, en colaboración con colegas internacionales, descubrió una nueva especie de dinosaurio carnívoro que habitó lo que hoy es la provincia de Chubut hace aproximadamente 69 millones de años. El hallazgo, parte de un proyecto apoyado por la National Geographic Society, fue publicado en la revista Cladistics.

El dinosaurio, nombrado Koleken inakayali, pertenece a la familia de los abelisáuridos, conocidos por su presencia en Gondwana, el antiguo supercontinente del hemisferio sur. "Se trata de un abelisáurido, una familia popularizada por el carnívoro con cuernos Carnotaurus", explicó Diego Pol, investigador del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia" y líder del estudio.

Un descubrimiento único

Koleken inakayali se distingue de otros dinosaurios carnívoros por un conjunto único de características craneales. A diferencia de Carnotaurus, Koleken era más pequeño y carecía de cuernos en el cráneo. "El nombre Koleken proviene del idioma de los tehuelches y significa 'que proviene de las arcillas y el agua', en referencia a los sedimentos donde se hallaron los restos fósiles", comentó Pol.

El equipo de investigación descubrió un esqueleto parcial de Koleken, incluyendo varios huesos del cráneo, la espalda, la cadera, la cola y las piernas. Este hallazgo fue realizado en la formación geológica La Colonia, en el norte de Chubut, una región rica en fósiles.

Significado evolutivo

El descubrimiento de Koleken inakayali sugiere que los abelisáuridos eran más diversos de lo que se creía. "Es posible que Koleken haya convivido con Carnotaurus, similar a cómo hoy conviven leones y leopardos en la sabana africana", señaló Pol. Este descubrimiento indica una diversidad significativa de especies carnívoras hasta el momento de la extinción de los dinosaurios.

El equipo también analizó la evolución de los abelisáuridos y sus parientes cercanos, los noasáuridos, encontrando períodos de rápida evolución y otros de estasis. "Esto nos lleva a explorar qué factores pudieron influir en estos cambios evolutivos marcados", agregó Pol.

Un proyecto colaborativo

El proyecto "El Fin de la Era de los Dinosaurios en Patagonia" involucra a más de 70 investigadores y becarios del CONICET junto a colegas de diversas instituciones globales. Entre los coautores del estudio se encuentran Fernando Novas (CONICET-MACNBR), Mattia Antonio Baiano (Museo Municipal Ernesto Bachmann, Neuquén), David Černý (The University of Chicago), Ignacio Cerda (CONICET-IIPG, UNRN) y Michael Pittman (The Chinese University of Hong Kong).

"Koleken refuerza la idea de que varias especies de abelisáuridos coexistían en los mismos hábitats durante el Cretácico tardío", explicó Baiano. Este hallazgo contribuye significativamente al conocimiento sobre los dinosaurios de esa época y demuestra la diversidad de los abelisáuridos como carnívoros dominantes al momento de la extinción masiva.