La misión Artemis de la Nasa llegó a la Luna

La nave no tripulada Orión ha sobrevolado la superficie lunar a 130 kilómetros de altitud y ha encendido su motor durante dos minutos y medio para corregir su trayectoria y poder situarse en órbita alrededor del satélite. El objetivo de la misión es ensayar las tecnologías necesarias para que puedan viajar astronautas a la órbita de la Luna en 2024 y a su superficie a partir de 2025.

Orión “entró en la esfera de influencia lunar” el domingo a las 20.09 (hora peninsular española, como todas las que se indican en este artículo), ha informado la NASA en el blog de la misión. Esto significa que “la Luna, en lugar de la Tierra, [es] la principal fuerza gravitatoria que actúa sobre la nave”. En ese momento, cuatro días y medio después del despegue desde el Centro Espacial Kennedy, Orión había recorrido el 85% de la distancia de la Tierra a la Luna y navegaba a unos 600 kilómetros por hora.

La máxima aproximación a la superficie lunar se ha producido este lunes a las 13.57, casi catorce horas después de entrar en la esfera de influencia lunar. Ha sido en un momento en que los ingenieros del centro de control en Tierra habían perdido contacto con la nave, ya que estaba sobrevolando la cara oculta de la Luna.

Para los ingenieros, el momento más importante del día no era el de máxima aproximación a la Luna, sino los dos minutos y medio en que debía encenderse el motor de la nave. Esta maniobra, que debía iniciarse a las 13.44, era imprescindible para que Orión consiguiera situarse en órbita alrededor de la Luna y no pasara de largo.

“Todos nosotros estaremos esperando a recibir datos ya que la ignición se hace en la cara alejada de la Luna y perderemos comunicaciones con el vehículo durante algún tiempo. Hará la ignición de manera autónoma. Después lo recuperaremos y veremos cómo está Orión”, explica el director de vuelo de la misión, Jeff Radigan, en declaraciones recogidas por Spaceflight Now.

El contacto con la nave se ha perdido a las 13.26 tal como estaba previsto y se ha recuperado a las 14.00. Una imagen de la perla azul de la Tierra rodeada del océano negro del espacio transmitida por Orión ha confirmado la recuperación de la señal.

La NASA hará balance de la aproximación a la superficie lunar y la maniobra de ajuste de órbita en una rueda de prensa convocada a las 23h.

La inserción en órbita se completará con una segunda ignición del motor el próximo viernes a las 10.52 de la noche. Orión llegará a alejarse a 432.000 kilómetros de la superficie de la Tierra, un 12% más que la distancia media de la Tierra a la Luna, con lo que batirá un récord al convertirse en la nave para astronautas que llega más lejos en la historia de la exploración espacial.

Tras orbitar alrededor de la Luna, la operación de regreso a la Tierra se iniciará el 5 de diciembre con una nueva ignición del motor. Seis días más tarde, el domingo 11 de diciembre, Orión debe amerizar en el océano Pacífico frente a la costa de California a las 6.40 de la tarde.