Starship, el cohete de SpaceX diseñado para enviar astronautas a la Luna, se prepara para su primer vuelo de prueba

Este lunes está previsto el primer vuelo de prueba de Starship, el cohete construido por SpaceX, diseñado para enviar astronautas a la Luna y posiblemente a otros lugares del Sistema Solar. El lanzamiento se llevará a cabo a las 10 de la mañana desde la base ubicada en el estado de Texas en Estados Unidos, y se podrá seguir a través de las cuentas oficiales de SpaceX en la web y en sus canales de YouTube y Twitter.

La cápsula Starship ha sido elegida por la NASA para transportar a sus astronautas a la Luna como parte de la misión Artemis III, prevista para salir a finales de 2025 o después.

El cohete consta de una cápsula reutilizable de unos 50 metros de altura que transporta al equipo y la carga, y el propulsor Super Heavy de primera etapa, de alrededor de 70 metros.

Antecedentes

SpaceX llevó a cabo en febrero una exitosa prueba de encendido de los 33 motores Raptor dispuestos en el propulsor de la primera etapa de Starship. El propulsor Super Heavy fue anclado al suelo durante el disparo de prueba, denominado disparo estático, para evitar que despegara.

Hasta ahora el cohete nunca voló con su configuración completa, impulsado por la primera etapa. “Éxito quizás, pero emoción garantizada”, tuiteó Musk desde la red social que adquirió el año pasado en referencia a la posibilidad de fallo de la misión.

La NASA llevará a astronautas a la órbita lunar en noviembre de 2024 usando su propio cohete espacial llamado Space Launch System (SLS), que lleva más de una década en desarrollo.

El cohete Starship es más grande y más poderoso que el SLS. Genera 17 millones de libras de empuje, más del doble que los cohetes Saturno V utilizados para enviar a los astronautas de las misiones Apolo a la Luna.

La compañía aeroespacial espera poner en órbita el cohete y reabastecerse para que pueda continuar su viaje rumbo a Marte. La idea de emplear un lanzador reutilizable es para reducir el costo de las misiones.

Cada vuelo de Starship podría llegar a costar entonces “menos de 10 millones de dólares”, afirmó Musk a principios del año pasado.