En España ya hay el doble de perros y gatos que de niños menores de 15 años

Lo primero que hizo Noemí cuando en mayo de 2020 pudo pisar de nuevo las calles de Madrid fue mudarse a un piso más grande y adoptar a Finn, un galgo de tres años y medio. El teletrabajo forzoso y la angustia de sentir que en cualquier momento todo podía dar un vuelco les empujaron a ella y a su pareja a hacer lo que siempre habían deseado. La rubinense Alba, en cambio, no tuvo que esperar ni a desconfinarse para adoptar a Drac, un gatito recién nacido que necesitaba atención continuada para poder sobrevivir. “Sin pandemia no habría podido, pero como estábamos encerrados tuve todo el tiempo del mundo para cuidarlo”.

Ni la decisión de Noemí ni la de Alba fueron un capricho. Ambas deseaban adoptar y la pandemia solo precipitó lo que tarde o temprano habría acabado ocurriendo. Hace años que en España cada vez hay más mascotas pero el coronavirus ha acelerado todavía más esta tendencia. Desde 2019 hasta 2021 el número de perros y gatos domésticos ha crecido un 44% al pasar de 10,5 a 15,1 millones, mientras que en los dos años anteriores solo había crecido un 17%. La expectativa del sector es que las cifras sigan al alza en los próximos años tal y como lo llevan haciendo hasta ahora.

Más allá de las circunstancias puntuales de la pandemia hay un cambio de tendencia notable: cada vez hay más perros y gatos domésticos, menos niños y más adultos viviendo solos. Y aunque no hay ningún estudio académico que explique con detalle las razones que han impulsado este auge de las mascotas, los implicados en el sector coinciden en mencionar la bajada de la natalidad y el aumento de la soledad como factores clave de este cambio.

Parte de este vacío para explicar este fenómeno, se debe también a que no existe un registro único estatal que permita hacer el seguimiento del número de animales de compañía. A falta de datos oficiales, las cifras estatales más actualizadas sobre mascotas las ofrece ANFAAC, la Asociación Nacional de Fabricantes de Alimentos para Animales de Compañía, la única organización que elabora una encuesta bianual para estimar el número de perros y gatos que hay actualmente en España. Según esta fuente, desde 2019 hasta 2021 el número de perros ha aumentado un 38% al pasar de 6,7 a 9,3 millones y el de gatos un 38% al pasar de 3,7 a 5,8 millones.

Las estimaciones de ANFAAC no coinciden con exactitud con las que se extraen de los registros de animales de compañía de cada comunidad autónoma, que sí están obligadas a identificar y contabilizar las mascotas. Aunque la mayoría de ellos no hacen público el número de inscritos, La Vanguardia ha solicitado los datos a cada comunidad. La información recabada y analizada para este artículo apunta a que actualmente habría en España un total de 8,2 millones de perros y 6,4 millones de gatos, una cifra inferior a los 9,3 canes y superior a los 5,4 felinos que apunta la organización sectorial.

Aún así desde los Colegios de Veterinarios que se encargan de gestionar estos registros apuntan a que estas cifras deben ser tomadas con cautela porque no hay mecanismos de control efectivos que aseguren su fiabilidad: hay muchos propietarios que no inscriben a sus perros y otros que olvidan darlos de baja una vez fallecidos.

A pesar de sus carencias, los datos dejan entrever un mapa que distingue norte y sur. En cifras absolutas es más alto el número de perros y gatos en aquellas provincias situadas en la mitad sur del Estado mientras que el norte registra menos cantidad de mascotas. Sea cual sea la cifra que se tome como referencia, lo cierto es que el número de perros y gatos es ya más del doble a la de niños menores de 15 años, que se sitúa en 6,6 millones según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE).

Esta situación es el resultado, por un lado, del aumento del número de mascotas en España y por el otro de la bajada paulatina de la natalidad, que hace que el número de hijos por mujer —1,19 según las últimas cifras del 2020 publicadas por INE—, se encuentre entre los más bajos de Europa.

La baja tasa de fecundidad se suma a una sociedad cada vez más atomizada donde 4,9 millones de personas viven solas. Este tipo de hogar ya era el segundo más habitual en la España de 2013, pero a mucha distancia de la opción más común, los hogares de dos personas. Desde entonces, el número de unipersonales ha crecido en medio millón y ha acortado distancia con las viviendas de dos personas que se sitúan en 5,7 millones.

En cualquier caso, la creciente popularidad de las mascotas no es exclusiva de España. Tanto en Europa como Estados Unidos, algunos periódicos atribuyen este incremento a un cambio generacional. Desde la secretaría general de ANFAAC, Santiago de Andrés Juárez, considera que “la población está más y mejor informada de los efectos positivos que comporta la tenencia de animales de compañía”.

La nueva ley de protección de los animales obligará a crear un registro estatal de animales de compañía

La industria española de alimentos para animales de compañía facturó en 2020 un total de 1.356,9 millones de euros y cada vez se diversifica más con productos de alta calidad. “La humanización de las mascotas empuja cada vez más esta tendencia: se aceleran, por ejemplo, la venta de comida y snacks en detrimento de la comida seca tradicional para animales de compañía”, detalla el secretario general de la organización.

En España el escenario legislativo para identificar y contabilizar las mascotas está a punto de dar un vuelco con la nueva Ley de Protección y Derechos de los Animales, que todavía se encuentra en fase de anteproyecto. Esta normativa incorporará la creación de un Sistema Estatal de Registros para la Protección Animal y establecerá unos criterios mínimos para la identificación de los animales conjuntos para todo el Estado, que a su vez permitirá también entender mejor los cambios sociales en relación con las mascotas.

Con información de La Vanguardia