La OMS y Unicef alertan que los casos mundiales de sarampión subieron 79% desde 2020

Los casos de sarampión han subido un 79% este año respecto al pasado, han alertado hoy la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la agencia de la ONU para la Infancia (Unicef). Lo atribuyen, sobre todo, a la disrupción de las campañas de vacunación infantil por la pandemia de Covid-19.

Los dos primeros meses de este año se notificaron al menos 17.338 casos de sarampión en el mundo, frente a 9.665 en el mismo periodo del año pasado.

La OMS ha recordado que el sarampión es muy contagioso, que se extiende más rápido que la gripe, la covid o el ébola y que puede ser una enfermedad muy grave entre los niños más pequeños.

Para la directora ejecutiva de Unicef, Catherine Russell, el aumento de casos es fruto de una "tormenta perfecta" por la falta de inmunización de muchos niños y la vuelta a la normalidad en las relaciones sociales tras casi dos años de restricciones para contener los contagios de coronavirus.

“Es alentador que en muchas comunidades la gente se sienta protegida lo suficiente ante la Covid-19 para retomar la actividad social. Pero hacer eso en un lugar donde los niños no están recibiendo las vacunas rutinarias genera la tormenta perfecta para la propagación de enfermedades como el sarampión”, ha advertido Russell.

Covid y conflictos armados

Que haya muchos niños no vacunados contra el sarampión se atribuye a que en muchos países, más si sus sistemas sanitarios son precarios, se ha centrado el esfuerzo y la inversión en frenar los contagios de covid y eso ha perjudicado otra asistencia sanitaria, como las campañas de vacunación. Sin contar restricciones de movilidad y otras afectaciones.

Además, se suma que algunos de los países donde hay más brotes son los que están sumidos en conflictos armados y por ello tampoco se hacen las vacunaciones periódicas. Ucrania ya era el país europeo con más casos (115.000, con 47 muertes entre 2017 y 2019) antes de la guerra y entre esta y la covid no ha vacunado desde 2019.

"El sarampión es más que una enfermedad peligrosa, potencialmente mortal. Es también un indicador de que hay agujeros en nuestra cobertura global de inmunización, agujeros que los niños vulnerables no pueden soportar", ha dicho Rusell.

Campañas de vacunación infantil paradas en 43 países

Los cinco países con los brotes de sarampión más importantes (ha habido 21) en el último año son Somalia, Liberia, Yemen, Afganistán y Costa de Marfil. En los últimos 12 meses, donde ha habido más casos ha sido en Nigeria (12.341), Somalia (9.068), Yemen (3.629), Afganistán (3.628) y Etiopía (3.039). En estos países la cobertura vacunal va del 46% (Somalia) al 68% (Yemen).

Tras la covid, aún no se han reanudado muchas campañas de vacunación paradas. A principios de este mes, todavía estaban aplazadas 58 campañas en 43 países, lo que afecta a una población de 212 millones, sobre todo, de niños. De esas campañas, 19 eran de vacunación contra el sarampión y debían llegar a unos 73 millones de niños, según la OMS y Unicef.

Se puede ir de epidemia en epidemia

Ya en el 2020, primer año de la pandemia de covid, 23 millones de niños no pudieron recibir las vacunas ordinarias, 3,7 millones más que en 2019. No habían sido tantos desde el 2009.

Las vacunaciones contra el tifus y la polio también se han visto aletradas estos últimos dos años, por lo que las dos agencias de la ONU temen que tras la covid pueda haber epidemias importantes de estas otras enfermedades, en principio prevenibles con la vacuna.

Por ello, la OMS y Unicef piden que se recuperen rápido las campañas de vacunación infantil. “Ahora es el momento de devlver a su camino la vacunación esencial de lanzar campañas para que todos tengan acceso a las inyecciones", ha dicho Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, en la alerta conjunta con Unicef.

En ello ya trabajan las dos organizaciones junto a iniciativas privadas como la Alianza por la Vacunación GAVI o la Measles & Rubella Initiative y la Bill & Melinda Gates Foundation.

Sobre la polio ya se había advertido en las últimas semanas, tras detectarse el primer caso en décadas en Malawi y el primero en un año en Pakistán, dodne la polio aún no se ha erradicado.

"La pandemia de COVID-19 ha interrumpido los servicios de inmunización, los sistemas de salud se han visto abrumados y ahora estamos viendo un resurgimiento de enfermedades mortales, incluido el sarampión. Para muchas otras enfermedades, el impacto de estas interrupciones en los servicios de inmunización se sentirá durante las próximas décadas", afirma Tedros Adhanom.

Según la OMS, aunque la vacunación redujo la mortalidad por sarampión en un 73% entre el 2000 y el 2018, este año aún hubo al menos 140.000 fallecidos por esta infección vírica en el mundo. Y en 2019, hubo 207.500 muertes, pues desde 2016 han repuntado los casos. En 2019 se declararon al menos 869.770, la cifra más alta en 23 años. Crecieron en todas las regiones del mundo. Se culpa en parte a la dificultad de completar la pauta de dos inyecciones.

En los países en desarrollo se culpa también a un aumento de familias que deciden no vacunar a sus hijos. En los países de la UE más Reino Unido, Noruega e Islandia, en 2019, hubo 13.200 casos de sarampión y 10 muertes. Eran el triple de infecciones que en 2015, pero menos que en 2017 y 2018.

Donde más hubo fue en Francia e Italia. En España se notificaron 292, según el Centro Europeo de Control de Enfermedades. El 48% de casos europeos fueron en mayores de 20 años y el 28% en menores de cinco años.