Las muertes causadas por las drogas se duplicaron en el mundo en la última década

Las muertes causadas por las drogas se duplicaron en el mundo en la última década, si se toman los totales anuales. Fueron alrededor de medio millón de víctimas fatales en 2019, mientras que el número de consumidores también se incrementó en un 22% en el mismo periodo y alcanzó los 275 millones.

El Informe Mundial sobre las Drogas de Naciones Unidas, difundido este jueves en Viena, estima que alrededor de medio millón de personas murieron en 2019 por causas directamente relacionadas con el consumo de drogas, una cifra similar a las de 2018 pero el doble que hace una década.

Este aumento, según la ONU, apunta que "el consumo de drogas se ha vuelto más dañino", ya que hay más drogas disponibles y son más potentes.

Las drogas más letales son los opioides, como la heroína, responsables de muertes por sobredosis y vinculadas a enfermedades como el VIH o la hepatitis C.

Más de la mitad de las muertes totales se debieron a cáncer de hígado, cirrosis y otras enfermedades hepáticas crónicas derivadas de la hepatitis C.

El aumento de los fallecimientos se debe también al gran incremento de las sobredosis atribuidas al uso de opioides sintéticos como el fentanilo. Solo en Estados Unidos se registraron en 2019 alrededor de 50.000 muertes por sobredosis por ese tipo de estupefacientes.

Cada vez más consumidores

En el mundo, alrededor de 275 millones de personas consumieron alguna droga en el último año, frente a los 226 millones que se calculó en 2010. Ese aumento del 22% se debió en parte al incremento en la población mundial.

Según esas estimaciones, alrededor del 5,5% de la población de entre 15 y 64 años ha consumido drogas al menos una vez en el último año.

La droga más popular es el cannabis, con alrededor de 200 millones de consumidores, seguido por los opioides con 62 millones, mientras que de cocaína hay unos 20 millones de usuarios.

En el mundo se calcula que existen más de 36 millones de personas con problemas graves de drogadicción, un incremento importante desde los 30 millones calculados en 2016.

El consumo de drogas aumentará en el mundo un 11%, pero la mayor parte del incremento se producirá en los países con menos recursos.

Mientras que en África se calcula que hasta 2030 aumente en más de un 40% el número de consumidores, de 60 a 86 millones, en Europa se estima que bajarán de 42 millones a 39. En América Latina también se calcula que se producirá una leve baja, de 19 millones a 17.

La llegada de una nueva generación de drogas sintéticas más baratas, la expansión del uso de opioides como el tramadol en África y el aumento de la potencia de las drogas, se han conjugado para ofrecer una tendencia preocupante en los países con menos recursos.

El tramadol es un potente analgésico de la familia de los opioides cuya producción y venta ilegal se ha disparado en África, donde está generando muchos problemas sanitarios.

Menor percepción del riesgo

El informe destaca también que bajó la percepción del riesgo entre los jóvenes sobre el consumo de cannabis, pese a que el principio activo de esta droga es cuatro veces más potentes que hace 20 años.

El porcentaje de adolescentes que perciben el cannabis como dañino se redujo en un 40% en Estados Unidos y en un 25% en Europa, según la ONU, que destaca que su consumo a largo plazo está vinculado a daños cognitivos.

"La menor percepción de los riesgos del consumo de drogas se ha relacionado con tasas más altas de consumo, y los hallazgos del Informe mundial sobre drogas 2021 de la ONUDD destacan la necesidad de cerrar la brecha entre la percepción y la realidad para educar a los jóvenes y salvaguardar la salud pública", sostuvo la directora ejecutiva de la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, Ghada Waly.

Aumentó el consumo con la pandemia

El consumo de cannabis y sedantes, como las benzodiazepinas, aumentó durante la pandemia de coronavirus en casi todos los países de los que se tienen datos, afirma Naciones Unidas en su Informe Mundial sobre las Drogas.

En una encuesta a profesionales de la salud desarrollada en 77 países, el 64% dijo que había detectado un aumento en el uso no médico de sedantes y el 42% aseguró que el consumo de cannabis también se había incrementado.

Los cambios en los patrones de consumo de otras sustancias fueron menos claros, pero el informe señala que drogas usadas en un contexto social, como la MDMA y la cocaína, se consumieron con menos frecuencia debido a las restricciones por los confinamientos.

En Estados Unidos se detectó un aumento en las muertes por sobredosis de opioides durante la pandemia. En mayo y junio de 2020 aumentaron en un 38% las muertes por sobredosis en comparación con el mismo período en 2019.

En 2019 se contabilizaron alrededor de 50.000 muertes por sobredosis de opioides en ese país.

El reporte señala que los confinamientos, los cierres y otras medidas de prevención aumentaron la sensación de aislamiento, lo que unido al empeoramiento de la situación económica, pudo contribuir a un aumento del consumo de drogas.

Para evitar que estos patrones de consumo se asienten, la ONU demanda fondos públicos suficientes para programas de prevención y tratamiento una vez superada la pandemia.

Los problemas económicos que ha causado la pandemia, unido a los cambios radicales en la tecnología y en los hábitos sociales, pueden alterar los patrones de consumo de drogas a largo plazo, según el informe.

El desempleo y la carestía económica puede llevar a que más personas decidan apostar por la economía ilegal, ya sea cultivando o traficando con drogas, por lo que la ONU pide no olvidarse de la población más vulnerable en los planes de reactivación económica tras el Covid.