Aclaración: Richter mide la magnitud, Mercalli la intensidad

La Fundación del Español Urgente (Fundéu BBVA), según explica en una nota difundida hoy, ha observado que es frecuente que se confundan los conceptos de “magnitud” e “intensidad” relacionados con los terremotos.

En las noticias sobre el terremoto que sacudió Chile el pasado fin de semana, a menudo se ha ofrecido información como la siguiente: “Un devastador terremoto de 8,8 grados de intensidad en la escala de Richter ha sacudido Chile este sábado”.

Sin embargo, lo que realmente mide esta escala es la magnitud, que se refiere a la energía del sismo, por lo que lo apropiado hubiera sido “Un devastador terremoto de 8,8 grados de magnitud en la escala de Richter ha sacudido Chile este sábado” o incluso simplemente “de 8,8 grados en la escala de Richter”, pues el mero uso de esta escala lleva implícito que se trata de su magnitud.

La intensidad, en cambio, mide los efectos del terremoto, normalmente con la escala de Mercalli, en la que se emplean números romanos. En las zonas donde el sismo ha sido más intenso, se ha llegado a una intensidad de VIII en esta escala, que significa “destructivo”. Aunque la magnitud y la intensidad de un terremoto pueden ir parejas, no tiene por qué ser así, ya que los efectos dependen de muchas circunstancias.

La Fundéu BBVA, que trabaja con el asesoramiento de la Real Academia, recuerda que la escala de Richter mide la magnitud de un terremoto y la de Mercalli mide su intensidad, por lo que debe emplearse la palabra adecuada a cada caso.

La Fundación del Español Urgente (www.fundeu.es), patrocinada por la Agencia Efe y el BBVA, cuyo principal objetivo es el buen uso del español en los medios de comunicación, cuenta con la colaboración, entre otros, del Instituto Cervantes, la Fundación San Millán, las universidades Complutense de Madrid, Castilla-La Mancha y Cádiz, El Corte Inglés, Red Eléctrica, Gómez-Acebo & Pombo, Iberia, CEDRO, CELER Soluciones, Accenture, Hermes Traducciones y Linguaserve.

Fuente: EFE